国际航协（IATA）最新报告显示，过去一年，全球有 40 亿人次选择飞机这种交通方式，2017 年全球航空客运需求（按照收入客公里计算）与同期相比增长 7.6%，远高于过去十年年均增长率（5.5%）。
坐飞机的人越来越多了，对航空公司、机场的运力要求也相应提升，于是我们看到各大航空公司都下了不少客机订单，尤其是在飞行需求显著增长的亚洲，这里的航空公司过去几年已订购了价值数千亿美元的新型飞机；新加坡樟宜机场、香港国际机场等枢纽机场也在扩建。
那么问题来了，谁来开这些飞机？现有飞行员显然不够。波音公司预计从现在到 2036 年近 20 年时间，全球还需要 63.7 万名飞行员，大部分需求来自亚洲，占总数 40%，需要新增 25.3 万名飞行员，超过北美和欧洲的总和。
（Source：波音）
事实上，飞行员短缺现阶段已露出端倪，这意味着航空公司不得不付出更高工资来留住他们。以欧洲最大的廉价航空公司瑞安航空为例，他们给飞行员开出其余免税奖金以争取他们留任。
不过，最近瑞安还是遇到了麻烦，宣布复活节可能会有罢工，因为他们不愿意满足飞行员提出的与高成本航空相近待遇的“可笑要求”。
中国飞行员短缺问题也颇突出。中国航协理事长李军 2017 年受访时透露，在人力资源紧缺状况未能得到根本缓解的情况下，不仅新成立的运输航空公司需要大量飞行员，通用航空加快发展对飞行员的需求也在增加。此外，引进飞行员成本也居高不下，包括给予个人的费用不规则不透明等问题。
由于人才储备有限，中国不少航空公司，尤其是民营公司，会采取高薪聘请外籍飞行员的方式弥补飞行人才不足。据中国民航局统计资料，至 2016 年底，中国同时共有 1,005 名外籍飞行员。
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