坐飞机到底容不容易感染新冠病毒（COVID-19）一直是个大哉问，航空公司声称机上空气过滤器可防止病毒传播，现在国际航空旅行业最新指南也将飞行传播风险归为极低，并建议使用口罩就好，无需采取其他措施来增加身体距离，但最近在科学期刊发表的两项新研究反驳这种说法。
其中一项研究针对从波士顿到香港的 15 小时飞行，两名乘客和两名空服员的 COVID-19 测试结果呈阳性。结果发现，这 4 个病毒的遗传序列相同，研究称有力暗示病毒可在航空旅行传播。
这项研究由英国和香港的研究人员共同进行，他们先检查 1,110 名感染者的纪录，查看谁曾旅行，才发现 4 人搭乘同一航班，而且这病毒序列是这 4 人独有，很明显的可能性是，两名乘客上飞机之前已感染 COVID-19，继而传染给空服员。研究指出，这 4 个人长时间靠近的唯一地点就是飞机。
另一项研究针对从伦敦到越南河内的 10 小时飞行，发现 16 例感染者，其中 12 例坐在商务舱。感染源头是一名 27 岁女商人，上飞机前就感染。研究认为，就座距离与感染风险的增加密切相关，而经济舱两名乘客也感染病毒，可能是转机和行李领取期间与病患接触。
美国疾病管制与预防中心（CDC）报告指出，长途飞行确实有机载传播的风险，并有可能造成相当大规模的 COVID-19 群聚，即使是在商务舱等环境也有可能。
类似的发现愈来愈多，一项韩国研究发现从意大利北部到韩国的撤离航班也有机上传播案例。当班飞机降落后测试显示，飞机载有 6 名无症状乘客，飞机降落后第 8 天，一名 28 岁女性开始感到不适，最后检测为阳性。韩国研究团队表示虽然全程有防护设备，但可能的感染时机是上厕所把口罩拿下时感染，他们认为，飞机过滤器可抵御病毒，但搭乘飞机的过程有太多暴露于病毒下的机会。
《华盛顿邮报》报导，美国可能有 11,000 人搭飞机时暴露在新型冠状病毒环境。韩国科学家建议拟定防止飞机 COVID-19 传播的严格全球法规可预防突发公共卫生事件。最好的防护措施仍然是戴口罩、洗手和上下飞机时保持距离。
随着人们愈来愈了解如何避免感染 COVID-19，现在空中旅行逐渐恢复，很多国家还推出不落地的观光航班，发表在《新兴传染病》杂志的两项研究，在时序入秋疫情恐再起的当下，颇有重要意义。
- Two new studies indicate COVID-19 can spread on long airline flights, promote distancing
- Businesswoman infected 15 with coronavirus on flight from London to Vietnam, study finds
- Nearly 11,000 people have been exposed to the coronavirus on flights, the CDC says
（首图来源：Flickr/Hernán Piñera CC BY 2.0）
