酒精学名为“乙醇”（ethanol），70%~75% 的酒精最具杀菌力，因此常用做消毒剂。近来新冠病毒疫情期间，含酒精成分的消毒剂使用量大增，您是否担心过度使用这类产品，可能导致抗酒精喷剂的“超级细菌”产生？
酒精杀菌的原理
酒精之所以能杀菌，主要是因有使细菌蛋白质凝固变性的能力。当细菌接触到高浓度（90%~95%）酒精时，表层蛋白质会迅速变质凝固，使细菌内部与外界完全隔绝，酒精无法深入细菌内部发挥作用。一段时间后，由于细菌会再生成新的细胞膜恢复机能，细菌又再度复活，因此 95% 酒精杀菌的效率较差。
75% 酒精则不然，因为此浓度的酒精不会导致上述隔绝作用，酒精能顺利进入细菌内并作用于细胞蛋白质，使细菌内蛋白质凝固完全丧失新陈代谢功能，达到杀死细菌的目的。当酒精浓度低于 70% 时，因无法使细菌内蛋白质完全凝固，所以杀菌效果又下降。
耐酒精的细菌
近年来，有种名为“肠球菌”（Enterococcus faecium）引起的严重感染人数持续上升，已是“院内感染”的主要原因之一，尽管广泛使用含酒精的消毒剂，仍无法有效控制肠球菌感染。
为了弄清楚原因，澳洲研究人员分析墨尔本两家医院从 1997~2015 年采集的 139 份肠球菌样本，结果显示，2009 年后采集的样本对酒精耐受性明显高于 2004 年前采集的样本。
研究人员还发现，越是后期分离的菌株，经过酒精处理后能更成功在小鼠体内生长，且对酒精有更强耐受力的菌株，已有某些参与新陈代谢的基因出现突变，这些遗传物质的变化，似乎是导致细菌能抵抗酒精的关键，研究于 2018 年刊登在顶尖医学期刊《科学转译医学》（Science Translational Medicine）。
以酒精为主要成分的杀菌剂仍然重要
参与上述研究的奥斯汀卫生学院（Austin Health）传染病学教授保罗‧约翰逊（Paul Johnson）指出，这些发现并不足以动摇酒精为消毒剂的主要成分。因为以酒精为基础的洗手液是控制院内感染的重要环节，对控制多种医院超级细菌仍非常有效。
结语
“手部卫生”和环境消毒是抵抗新冠病毒的重要防线，对预防其他传染病发生也很重要，现阶段人们尚不必担心细菌会对含酒精成分的洗手液产生抗性。实际上，手部卫生是预防医疗机构超级细菌传播的主要方法，酒精仍是确保手部卫生及环境消毒不可缺少的用品。
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（首图来源：pixabay）
