在 iOS 10 上，苹果首次改造平凡的 iMessage，借镜了各家主流的即时通讯 App，加入手绘、贴图等功能。不过最显著且深远的变化，可能还是其中的 App Store。
尽管多了 App Store 给人们极大的想像，不过或许是全球用户基数不多，时至今日，iMessage 里面有 App Store，恐怕也没多少人知道。苹果自己为 iMessage 推出的广告，也只比较强调它的贴图──在 iMessage 里，贴图以 App 的形式储存起来。
目前来看，iMessage 里的 App 除了贴图包，多数还是正规 App 的延伸。如果现有 App 有提供 iMessage 版，到 iMessage App Store 里还会有一系列选项，让用户决定要不要启用。不过，这个有趣的尝试还是引来一些想像：苹果为什么这么做？直接在主画面用正规 App 操作不行吗？
微信小程序与 Messenger Bot
尽管定位不太一样，但也在尝试把自家通讯软件整合成 App 平台的，还有微信的小程序，以及 Facebook Messenger。根据微信之父张小龙的说法，小程序的目的是在一般的手机 App、以及 Web App 间打开一个空间，让用户可以不需安装、随用随丢使用一些工具，同时又不用离开微信生态。
实际上比起新的 iMessage，微信小程序的范围要广得多。相比 iMessage App 多数是贴图，或者用来帮助 Apple Music、Evernote 等主 App 快速分享内容给其他人，小程序有更强的工具性，也更接近一般 App，比如用户可以在上面刷新闻 App，看股市，使用计算机、日历，甚至电商与支付。
此外有趣的是，小程序并没有如一般 App Store 建立一个单一页面，或是搜索引擎，而是融入公众号等原有媒体，以及实体 QR Code。因此，小程序某种程度也加入了实体的互动性，比如，用户在加油站看到小程序的 QR code 后，可以透过扫描，快速为加油卡储值；或者，用户也可以在特定景点透过扫描，从小程序了解景点历史。
至于 Facebook Messenger 则主打 AI，可让各家第三方 AI 整合在 Messenger，然后让用户以对话方式，透过这些 AI 完成工作，比如转账、订购，等等。某种程度来看，Facebook 的野心可能更明确一些：它希望在 Messenger 创造一个类似“贾维斯”的 AI，然后让用户以自然语音控制它。
值得一提的还有 LINE。尽管没有明确谈到实际运作的样貌，但 LINE 在先前 MWC 展也推出自己的 AI“Clova”，且会内建在 LINE App 里。除了在 LINE App，LINE 也计划推出各种搭载 Clova 的智联网装置，比如智慧音响。与此同时，逐渐衍生的周边服务，像是 LINE Today、礼品小铺、叫车、LINE Pay，也在帮助 LINE 成为一个整合 Clova 的“入口 App”。
平台的对抗
不论是 AI 或是有 Web App 性质的小程序，某种程度都是希望让“App”从手机的主画面中解放出来，成为单一的功能，让用户能更零碎、更即时地使用。过往，用户必须从 App Store 或 Google Play 下载单一 App 并储存，这大大限制了 App 的使用方式；对第三方开发者来说，也让他们面对苹果与 Google 时，只能选择接受垂直订制好的标准。
不过经由 AI 或小程序，像是 Facebook、微信这样拥有巨大社群基础的开发者，就可以入口 App 的形式，将 App 中的使用者横向接入自己的服务，脱离苹果与 Google 的制约，甚至反过来“殖民”手机平台。由于 Google 对 Android 的影响力并没有苹果那么重，出现这种情形无疑是挑战苹果对自家生态系的控制力。
于是，尽管没有明确改变 App 的定位，但苹果选择从 iOS 8 起大幅提高 iOS 的弹性，让第三方开发者可以置入更多 iOS API。透过这种方式，许多 App 即使藏身在角落、被用户遗忘，也可以发挥它的作用。比如，用户可以 Widget 来快速存取它的功能，或是透过 Siri。在 iOS 10 上，地图与电话也可以存取第三方 App 的资源。这些措施强化了 iOS 的系统地位。
尽管这些方法可让 iOS 继续以 App Store 为基础，扩增装置的功能，让用户持续使用苹果的原生服务，进而保护苹果生态的黏着性，但由于许多大平台 App 纷纷在 iOS“殖民”自己的一站式入口，为了避免这种趋势恶化下去，苹果还是决定防御性地强化自己的通讯 App。
打破 App 的界线
有趣的是，苹果高层曾经在受访时，谈到暂不打算推出 Android 版 iMessage 的原因──他们希望有一款好的通讯 App 可以强化 iOS 用户留用的决心。尽管理由不见得人人认同，不过这个说法倒是透露苹果确实希望以新版 iMessage 来增加用户黏着性。
但是，依苹果在 2016 年 WWDC 的发表过程而言，仅只是推出一款可以画画、推送贴图的讯息 App，不太可能是一间市值 7,000 亿美元公司的最终目标。或许除了与各家正在发展平台的通讯 App 竞争，苹果还看上了另外一种可能：一种不会出现在主画面、不需要安装、但仍然可以工作的 App。
相比微信小程序的目标之一是让手机更能接入实体，苹果的目标则可能是让第三方 App 更不着痕迹地与 iOS 共存，并维持系统的地位。另一项着眼点则是 AI：希望让 iMessage 结合 Siri、甚至 Apple Pay，成为苹果用户间互动的核心。换言之，苹果的想法或许会与 Facebook 相近：让 AI 成为 App 们的底层。
因此，未来的 iOS 用户除了能继续使用 Widget、或是整合进原生 App 与 Siri 指令的第三方 App，也可能在 iMessage 看到结合了各方 App 的实体化 Siri，类似 Facebook 的 Chatbot，同时支援了 Apple Pay 转账等功能。苹果甚至可能让用户不需要下载，就可以串流存取 App Store 的资源。
因此，“App Store”或许将逐渐变质成 AI 的功能库，而在 iMessage 里预设一个小的 App Store，则是为了这个过程铺路──毕竟，人类的语言与对话终究是 AI 的核心。为了利用这个数据库，苹果选择挪用 App Store 的资源，预先埋好将来可以供 Siri 存取的一众小 App。
而有趣的是，作为顶层平台拥有者的苹果，能不能打赢早已开始发展互动 AI 与自家平台的强势 App？还是会因为跨平台的优势不足，而被众家 App 取代呢？
（首图来源：苹果）
延伸阅读：
- 苹果取巧地让开发者为 iOS 10 原生 App 设计新功能
