相较起听觉、视觉,嗅觉经常被人忽略,但后者其实是相当重要的感受来源,大脑的传递方式也是所有感官中独一无二,这也是为什么气味总为人带来特殊的感受体验。
嗅觉是一种感受化学刺激的感受,当组成各种“气味”的化学粒子进入鼻腔,穿过通道飘浮到大脑的嗅球(olfactory bulb),在那里处理为大脑可读的形式,资讯被脑细胞带至负责处理情绪的杏仁核,再到达相邻隔壁、负责学习和记忆形成的海马体。
与其他感官不同,嗅觉接受的资讯是唯一直接进入大脑情感和记忆中心的感觉。罗格斯大学心理学副教授 John McGann 指出,其他感觉都会先进入扮演“总机”的视丘,再将感受到的事物讯息传给大脑其余部分,唯独嗅觉接受的资讯会绕过视丘迅速到达杏仁核和海马体。
这种差异也导致情感、记忆和气味之间的密切联系,也是为什么由气味引发的记忆总让人更情绪化。如果你也曾闻到某种气味,瞬间忆起尘封的记忆并涌上情绪,应该就很能了解这种感觉。
美国布朗大学教授、嗅觉心理学科学家 Rachel Herz 指出,情绪和气味的纠缠实际上可能有简单的进化解释。考量到杏仁核是从检测化学物质的大脑区域发展而来,人们使用情感理解和回应世界的方式,就类似动物如何利用嗅觉。
“情绪告诉我们接近和避免事物,这也正是嗅觉的作用,两者都与我们的生存息息相关。”
▲ 记忆中的气味可能引发强烈的情绪感受,但有时候你就是想不起原因。(Source:shutterstock)
尽管气味带来的回忆总是伴随着情绪性感受,但也有些时候,记忆永远不会浮现。Herz 指出,由于嗅觉的特殊路径,当一个人闻到与过去有意义事件相关的气味,会先产生情感反应然后才可能产生记忆,而后者的浮现与否与当下情境差异有关。
举例来说,当一个人大走在街上闻到几十年闻过的气味并产生情感反应,如果周遭环境与记忆所处环境非常不同,在大脑习惯利用关联性搜寻记忆之下,就很可能只有情绪性反应而难以想起确切记忆。
另一方面,如果一个人不断闻到一种气味,这种气味也将从特定的记忆“解脱”出来,失去带回记忆的能力。相反来说,如果某种气味与过去发生的事有关,而你再也没有闻过这种气味,这些记忆可能就永远埋在脑海深处,想也想不起来。
除此以外,就像其他记忆,由于每次回忆记忆都可能重写,气味带回的记忆也不一定准确,但因这些记忆会引起强烈情感联系,因气味记住事物的人往往倾向相信这些记忆的真实性。
下次如果闻到气味突然一阵感伤袭来,记得只是你的大脑以古老方式整理资讯,回忆的内容并不一定真是如此。
- Why Do Smells Trigger Strong Memories?
(首图来源:shutterstock)
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