全球各国仍忙于应对武汉肺炎（COVID-19）疫情，科学家在探询病毒起源、弱点及治疗方案之际，也不禁想问：如果对病毒的行动的更早，是不是可以弥补许多事情？
在即将刊载于《自然》（Natrue）的最新研究中，英国南安普敦大学（University of Southampton）团队便探询了这个问题的答案，结果显示，如果提早做出反应，疫情的扩散确实能够大幅减少。
在这项研究中，团队使用旅行、疾病相关的匿名数据建立复杂的模型，这使他们能看到人类行动和疫情在不同情境下的演变情况；由于不论是药物或疫苗，都得花上一段时间才能出现，研究人员主要关注的是非医药干预措施（NPIs），即透过减少人群接触率来防止病毒传播。
结果显示，非医药干预措施的快速部属对于预防病毒跨地域传播来说极为有效，如果能提早 1、2 周采取相关措施，确诊病例将可减少 66%、86%，如果提早 3 周将可减少 95%。
以 4 月底全球武汉肺炎确诊统计人数来说，95% 意味着约 285 万人。
在疫情刚开始的阶段，中国曾试图淡化这种风险，质疑并管控在社群媒体上提醒疫情讯息的“吹哨者”发言，从研究结果来看，这种几乎是中国本能反应的掩盖行为，确实也为全球带来严重代价。
尽管如此，这项研究的重点并非怪罪任何国家，研究作者、南安普顿大学 WorldPop 小组主任 Andy Tatem 解释，全球目前有许多地区正面临与中国当时相同的选择局面，希望这项研究能提醒疫情即将爆发的国家，积极规划、采取措施对预防病毒传播来说多么重要。
考量到不同的国家可能需要不同的作法，团队正在为模型调整新设定，来符合中国以外地区的情况，希望能协助各国就如何最好实施相关措施来做出明智决定。
研究也建议，中国的社交疏离未来仍应持续一段时间，“结果显示，在未来几个月，中国应该继续进行社交疏离措施，以免在限制取消后病例数再次增加”。
- China’s costly cover-up: Coronavirus cases might have been reduced by 95% with immediate action
（首图来源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）
