“嘿 Siri，今天天气怎么样？”“Hey Google，帮我设 7 点闹钟！”“Alexa，附近哪里有好吃的餐厅……”每天呼叫语音助理似乎成为习惯，生活、旅游、娱乐都少不了它，不过为了保持顺畅交流，最好用较标准的咬字发音，如果有乡音，尤其是口音较重等方言，可能会一天崩溃好几次。
不过，近期小型语音助理在口音辨识方面取得突破性进展。英国虽然领土范围不算大，但口音众多，BBC 为英国最大媒体广播公司，为了提供所有英国人更好的语音服务，2019 年 8 月携手微软，致力开发小型语音助理产品。
近日 BBC 就推出成果：Beeb 首个 Beta 版，目前已进入 PC 端线上测试。研发团队称， 利用微软 Azure AI 基础架构及相关技术服务，Beeb 目前能精准辨识十几种英国口音。
Back in August, we first announced #Beeb, the new voice assistant from the BBC. Find out what Beeb can do and how you can help us make it better: https://t.co/xgcbMVEvfn pic.twitter.com/bLplp1H6G1
— BBC Press Office (@bbcpress) June 3, 2020
口音辨识能力，是小型语音产品的突破点
Beeb 不是硬件设备，而是内建于 BBC 网站和 iPlayer TV 串流媒体服务的数位语音助理。如果你希望收听 BBC 特定广播电台、Podcast 或节目，你可以说“OK Beeb，播放 Radio 1”。就如其他语音助理，操作简单方便。
（Source：Venture Beat）
这款语音小助理以薄荷绿为主调，结合 BBC 的红色系，视觉效果非常抢眼。简单文字搭配少量流动图形，界面简洁美观。
据了解，Beeb 的基本功非常扎实。取得最新资讯、天气快讯等一般操作都准确完成。如果你说 “OK Beeb，讲个笑话”，也许会收到 Beeb 随机挑选的某谐星的精彩段子。
除了基本功过关，与同类型产品的最大差别是“口音辨识率”大幅提升。
BBC 发言人表示：
我们知道语音助理听不懂您说什么时令人沮丧。 对我们来说，Beeb 英国每个人服务，我们会努力确保它辨识出地区性口音并准确理解您所说的话，无论您来自英国哪个地方。
据研究团队介绍，Beeb 提升口音辨识能力的关键在于大量用户数据。用户使用语音助理时，所有对话内容将以文字储存，用于小助理的深度学习训练。
目前 Beeb 的口音辨识能力还在持续优化，因此并未全面开放，只对部分用户启用。“限量发售”模式是为了提供更好的产品体验。
据 BBC 设计与首席营运总监 Grace Boswood 介绍：“早期用户体验和试用各项功能，对 Beeb 的性能指标进行压力测试，他们的使用数据将帮助我们继续优化 Beeb 的口音辨识能力。”目前 Beeb 在 Windows 社群很受欢迎，全球拥有超过 1,000 万用户。
BBC 如何处理数据安全
语音助理服务商在处理用户语音数据方面一直备受争议，尤其收听隐私对话方面。去年苹果被揭露 Siri 在隐私保护有失误，但苹果并未采取任何行动。
Beeb 同样陷入一样的舆论漩涡。虽然 Beeb 并未录音，但在未征询意见的情况下，私自以文字储存用户对话，并与微软共享。
BBC 发言人回应：
储存此文字纪录时，我们会删除所有可辨识的个人数据，因此我们不会知道谁在说什么，但我们会知道在说什么。因此，除非您实际透露个人讯息（例如，透过对 Beeb 说出您的姓名和地址，以便输入文字笔录，否则我们审核该讯息时不会知道您是谁。
目前用户接受程度还不得而知，不过对 BBC 而言，用户互动内容储存分析，是提升产品口音辨识能力的基础，也是打破口音辨识瓶颈，在众多同类产品脱颖而出的关键。
服务自己的用户，无意走向全球市场
如今互动式语音市场产品云集，Google、亚马逊、苹果等巨头企业一直占据主导地位。在相对完善的市场环境下，BBC 为何选择另辟蹊径，开发自己的语音服务助理？
去年 8 月，BBC 与微软正式合作时，已表明打造独立语音产品，只为自身用户提供更好的数位服务。正因如此，BBC 专注于数位语音助理研发，无意于打造物理产品。
采用语音助理收听新闻广播已成为主流，尤其在亚马逊和 Google 低价产品加持下，已有 20% 英国家庭习惯使用语音助理。因此，BBC 早在平台提供语音服务。
不过之前采用的是亚马逊收购的 Alexa 语音助理，但亚马逊后来拒绝分享电台收听者数据，因此 BBC 选择与微软合作开发自己的语音产品。
BBC 发言人称：
我们的语音助理将使 BBC 建立和开发服务，即在未经他人许可的情况下自由尝试新程式、功能和新体验，这将使我们的优化用户服务更具发挥空间。
正如 BBC 产品研发的初心，BBC 并未提供第三方机构此产品，虽然他们具备这样的能力。
- BBC releases first beta of its Beeb voice assistant to UK Windows Insider members
- BBC launches Beeb voice assistant in partnership with Microsoft
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：BBC）
延伸阅读：
- 老牌媒体 BBC 的尝试，开发能听懂各地英国腔的语音助理
