如果你想见识宇宙中有没有一个表面布满熔融岩浆的地狱星球,那你可能不能错过 WASP-49b 巨行星的系外卫星,环境比我们太阳系的木卫一还要更极端。
木卫一埃欧(Io)直径约 3,642 公里,是太阳系木星卫星群中最靠近木星的一颗,因此受到木星强烈引力牵引而经历剧烈潮汐加热过程,使木卫一成为太阳系中火山活动最活跃的天体,地表拥有高达 400 座活火山,甚至有些火山喷发的灰烬可攀升到 500 公里高。
而在距离我们约 550 光年的 WASP-49 恒星系统有颗巨行星 WASP-49b,现在根据瑞士伯恩大学团队从巨行星 WASP-49b 附近探测到的钠气体表明,这颗行星可能拥有一颗比木卫一还要更地狱的系外卫星。
由于极端的火山爆发可能将钠和钾喷入太空(木卫一便常做这些事),加上研究团队探测到的钠气体位置与行星距离又太远,不太可能是从行星表面被行星风吹出来的物质,因此研究人员相信火山卫星才是 WASP-49b 行星周围钠气体特征的来源。
只不过,天文学家到目前为止都还没有直接观察到 WASP-49b 周围存在卫星的证据,而且研究团队也坦承,WASP-49b 周围的电离气体也可以解释钠的存在,科学家未来必须找到更多数据,以证明这些气体是来自系外卫星。
如果以后检测确认 WASP-49b 行星真的带有一颗火山卫星,这将构成一幅奇妙的情景:火热卫星围绕着火热巨行星旋转,这颗巨行星又每 3 天就围绕母恒星旋转一圈,是在我们太阳系中看不到的紧凑天体系统。
如果你想对这颗卫星的地貌更有概念一些,那你可以参考一下《星际大战》的穆斯塔法星。新论文将发表在《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)期刊,论文预印本可以先上《arXiv》网站阅览。
- Astronomers find hints of a dangerous lava world hidden by giant planet
- Hints of a volcanically active exomoon
(首图来源:伯恩大学)