威而钢最初本来是开发为血压药物，没想到对血压效果不稳定，却意外发现有重振雄风的功效，当场成为辉瑞（Pfizer）的金鸡母，此后威而钢也一直有新作用，包括可以让切花挺立更久，还有研究发现威而钢有助于缓和高山症，或可帮助燃烧脂肪，最新的发现是，威而钢还能对抗人类自古以来的大敌：疟疾。
疟疾至今仍是人类的最大敌人，世界卫生组织估计 2013 年全球有 1.98 亿人感染疟疾，其中 58.4 万人死于疟疾，全球有志之士包括比尔盖兹都积极寻求预防及治疗疟疾的有效办法，而巴黎巴斯德研究院（Pasteur Institute）于 2015 年 5 月 7 日发表的研究发现，威而钢可以有效预防疟原虫传染。
疟原虫的传染及生活史相当复杂，首先，当带原的疟蚊叮人时，口器切开皮肤时会吐出唾液以避免血液凝结，此时疟原虫的孢子体（sporozoite）就随着蚊子的唾液进入血中，半小时后来到肝脏，在肝实质细胞中发育为组织分裂体（tissue schizont），之后破裂，释放出 1 ~ 3 万个裂殖体（merozoite），裂殖体穿出肝脏，进入血液中，钻进红血球。
在红血球之中，裂殖体先成为环状的指环体，之后发育为成长滋养体（growth trophozoite），在红血球内分裂繁殖，之后释出新的裂殖体钻进新的红血球，在这个过程中，部分成长滋养体会发育为有雌雄两性的生殖母体（gametocyte），若此时又被疟蚊叮咬，雌雄两性生殖母体就能在疟蚊体内受精，成为卵囊体，最后分裂形成数百个孢子体来到蚊子的唾腺，等待叮咬下一个人时传染。
人体对红血球有天然的“海关”，那就是脾脏，红血球如果老化、受损，或是受到感染而变形时，在脾脏就无法通关，而遭到滤除，由免疫系统消灭，疟原虫潜藏在红血球中时，无论任何形式，都会尽可能让自己“软 Q”，以免突出红血球，被脾脏拦下，不过，巴斯德研究院的研究发现，一旦给了威而钢，疟原虫会“硬起来”无法软 Q，结果就是“撑帐篷”把红血球给撑得奇形怪状，当然就过不了脾脏的关卡。
红血球中的生殖母体如果都在脾脏被拦下，当蚊子又来叮咬这个病人时，吸到的血液中不含生殖母体，就不会成为带原的蚊子，因此，让病人服用威而钢，可大为减少疟疾的传染性。
威而钢的专利将到期，而比尔盖兹正极尽所能的研究阻止疟疾的方式，到时或许会出现一大奇观，就是比尔与美琳达盖兹基金会竟然免费大量发送学名厂的威而刚给非洲疟疾患者，让人类跟疟原虫都一起“撑帐篷”。
- Could Viagra make it harder to spread malaria?
（首图来源：Flickr/Felix E. Guerrero CC BY 2.0）
