尿液真的可以发电,且有机会成为能便宜量产的技术吗?至少就目前英国西格兰大学(University of the West of England)科学家的研究来说,答案是肯定的。西格兰大学与致力于解决贫困的国际发展及救援组织英国乐施会(Oxfam)合作开发了利用尿液发电的“尿液发电厕所”,可提供贫困或战乱地区难民营紧急救助,解决缺电的困境。
由西格兰大学布里斯托分部教授 Ioannis Ieropoulos 带领的布里斯托生物能源中心(Bristol BioEnergy Centre)团队,2013 年利用微生物燃料电池(microbial fuel cells,MCFs)发电的技术曾在业界喧腾一时。微生物燃料电池技术是借由微生物的催化反应,将化学能转换为电能,也就是说,利用微生物分解尿液过程所释放出的能量,转换后将其储存于燃料电池中,进而提供所需电力。
Ieropoulos 表示,这项技术不需要用到任何化石燃料,不仅可将我们每天排出的尿液有效利用,更重要的是,尿液持续产生的同时,也意味着发电量将源源不绝,因此,他有信心“尿液发电厕所”计划将能帮助相关援助机构,实质改善难民营恶劣的生活环境。
倘若微生物燃料电池技术造价高昂,想必实际应用就有很大的难度与困境须突破。但 Ieropoulos 表示,一间“尿液发电厕所”造价约 600 元英镑(约合新台币 2.8 万元),而需更换的微生物燃料电池每颗则为 1 英镑(约合新台币 47 元)。
目前“尿液发电厕所”在西英格兰大学的 Frenchay 校区内进行测试,研究团队预计不久后就能正式将这项技术应用于难民营中。对理论上而言“具永续性”的微生物燃料电池技术来说,尿液发电被广泛用于替代性能源的日子或许不远了。
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(首图来源:the Guardian)
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