还记得 40 年前的“旅行者 1 号金唱片”吗？这张记录着人类文明的唱片还在太空中游荡，日前设计者打算再寄给外星人一张唱片，这次担任邮差的可能会是美国太空总署（NASA）的“新视野号”探测器。
（Source：Fiat Physica）
外星文明是否存在，是人类一直在探求的答案。虽然至今仍未发现外星生命的踪迹，但不少科学家都认为，从理论上来讲，茫茫宇宙中一定存在类似地球适宜智慧生命居住的星球，因此也极有可能孕育出类似地球的高级文明。
但怎么找到这些智慧生物呢？除了搜寻外星电波以及用天文望远镜观测外太空，人类还决定主动出击，向宇宙中可能存在的其他文明告知我们的存在。
（Source：Space.com）
这并不是人类第一次向外太空主动发出消息。在此之前，已经有“旅行者 1 号”和“旅行者 2 号”带着刻有人类文明成果的唱片飞向外太空。唱片是镀金的铜板制成，收录了音乐、声音外，还刻录了一百多张照片及其他专门设计的资料，用以向有可能遇到的外星人告知人类的存在，被称为“旅行者金唱片”（Golden Record）。
（Source：Space.com）
1977 年“金唱片”随旅行者 1 号和 2 号被发射至太空。
这是一项漫长的工程，大约 4 万年后，旅行者 1 号才将靠近离它最近的一颗恒星“格利泽 445”，但其所在的行星系已被科学家认为不可能维持生命。它的姊妹探测器旅行者 2 号也将在差不多的时间经过仙女座“罗斯 248”恒星。
至于离太阳最近的恒星：半人马座的比邻星，旅行者 1 号要从它附近飞过会是 73,600 年以后的事了。
考虑到新视野号最终的命运也是飞出太阳系，科学家认为在外太空所到之处不留下一些讯息，是一件很可惜的事。
“它正在离开，没有留下‘金唱片’、留下一则消息。”旅行者黄金唱片设计总监琼·隆伯格（Jon Lomberg）说。执著于寻找外太空文明的科学家不想错过这样的好机会，Jon Lomberg 正与天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）密切合作。当年正是萨根领导的 NASA 委员会决定“旅行者金唱片”的内容。
不过，与第一次的“旅行者金唱片”计划不同，这一次行动不再是由 NASA 主导，更是来自民间的力量推动。
按照隆伯格的计划，“旅行者金唱片 2.0”将于 2020 年发射至新视野号，唱片的内容均为数字化讯息，来自由他发起的“一个地球讯息”（One Earth Message）计划。
（Source：Kickstarter）
“一个地球讯息”是隆伯格不久前旅行者 2 号发射 40 周年时，与他的团队发起的一个为期 40 天的集资计划，资金筹集目标是 7.2 万美元，用于开发并维护一个网站，人们可以在这个网站提交各种照片和材料，最终再投票选出哪些材料会载入“旅行者金唱片 2.0”。
除此之外，隆伯格还在透过其他管道筹措资金，包括拍卖他当年的“旅行者金唱片”封面草图、他与项目组成员的书信等。
（Source：Space.com）
由于是数字化讯息，因此隆伯格和团队只需要将资料全部上传至新视野号的电脑即可。但这也不是一朝一夕的事。由于电脑储存容量有限，新视野号要等到 2019 年 1 月 1 日与一个叫“MU MU”的小天体会合后，将探测资料传回地球，才有足够的空间储存“旅行者金唱片 2.0”的资料。
这也不像平时我们传输资料那麽简单，光是将资料传回地球，就要花费差不多一年时间。但这也给了隆伯格充分的准备时间，因为讯息的整合、测试也需要一定时间。
然而，毕竟这次的计划并非 NASA 的官方行动，如果没有得到批准，所有设想都是空谈。但隆伯格对此还是很有信心，他表示，如果他们提交给 NASA 是接近成品的形式，而不只是一个概念，获得批准就容易多了；况且据他透露，NASA 官员和新视野号的团队都曾对此表示“非正式”的支持。
事实上，即使新视野探测器最终能带着“旅行者金唱片 2.0”遨游太空，由于探测器被捕获的概率小之又小，假使真的存在外星文明，被外星人遇到的机会也十分渺茫。
“我们永远不知道是否会有外星观众”，隆伯格说，“但对参与的人类来说，这给了他们一次与宇宙认真交流的机会，这会是一次深刻而感人的体验。”
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：影片截图）
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