怀抱殖民火星大梦的 SpaceX 首席执行官马斯克（Elon Musk）所提出的“殖民火星”想法，先前在外界眼中看来实属“画大饼”，不过，马斯克日前对外公布其殖民火星计划部分细节，说明在接下来几年内的任务时程，预计 2018 年执行首次任务，之后每 2 年执行一次任务，且要在 2024 年完成首次载人火星任务——这可是比 NASA 预期的时间还要早。
马斯克表示，这些火星任务的核心目标，是要“开辟一条通往火星的货运路径”，毕竟在对于火星环境与在火星上的求生与生存模式不太了解前，短期之内势必需要各类的物资补给，包括食物、设备用品等，才得以在火星上存活。
但将货运送往火星的最短距离、也就是地球与火星的最短距离，每隔 26 个月才出现一次，因此，马斯克计划把握最短距离的期间，预计每 2 年执行一次任务，慢慢建立起可靠的货运路径。马斯克比喻，“这就像火车出发离开车站一样”，只不过，这班火车换成了 SpaceX 的火箭，目的地不是别处，而是与地球最短距离为 5,500 万公里的火星。
SpaceX 所有火星任务的先锋者，则是 2018 年的 SpaceX 红龙号（Red Dragon）任务，其为 SpaceX 用来运送物资上国际太空站（ISS）太空船的新版本。红龙号装配 8 个新型推进系统 SuperDraco 引擎，让太空船能执行硬着陆任务，该引擎会在太空船要降落于火星表面时开启，减缓太空船下降的速度并使其以较容易控制的方式着陆，方法与 SpaceX 降落欲回收的猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭类似，若成功在火星上着陆，将会是有史以来登陆火星的最大飞行器。
至于载运红龙号的火箭，则是 SpaceX 的重型猎鹰火箭（Falcon Heavy），该火箭为猎鹰 9 号的重型版本，虽然目前重型猎鹰火箭还未测试飞行过，但 SpaceX 计划要在今年 11 月进行首次飞行测试。
接着，在 2020 年，SpaceX 预计至少搭载 2 枚重型猎鹰火箭以发射 2 艘红龙号太空船，届时将开放其他企业或组织，让实验物品与设备搭上太空船，送往火星进行实验。2022 年时，SpaceX 将会发射“火星殖民运输船（Mars Colonial Transporter，MCT）”，而这也是要费时半年时间来载运太空人前往火星的太空船，初次载人飞行预计在 2024 年，并于 2025 年登陆火星。
从马斯克公布的火星计划中来看，显然 SpaceX 对于比 NASA 更早送人上火星相当有信心，NASA 预计的载人火星任务是在 2030 年代，而 SpaceX 则是提早起码 6 年的时间，这其实是个极具野心的计划，毕竟 SpaceX 甚至还未成功将人送上太空，更别说是另一个星球了。
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