常见于聚光太阳能热发电、太阳能热水器中的太阳能集热器设备，无论是维修或安装都不便宜，但它们又是收集热能不可或缺的好帮手。麻省理工学院团队因此开发出一种气凝胶新材料，可以让集热器成本更低廉、效率更高。
太阳能集热器是一种将太阳辐射能转换成热能的设备，常见应用于太阳能热水器、聚光太阳能热发电（Concentrated solar power，CSP）系统中，来自四面八方的阳光会被聚焦到热能接收器（集热器、热交换器等），集热器将辐射能转为热能后，再传给工作流体以不断循环加热。
而集热装置有效收集太阳能热能的关键，是内部要维持高温但外部保持冷却，因此集热器吸热材料上方通常会多覆盖一层透明玻璃板，中间采用真空技术以避免热能损失。然而这种设备安装或维护起来也相对昂贵。
因此麻省理工学院团队决定研发一种新型气凝胶材料。气凝胶是由二氧化硅制成的高度绝缘、轻巧材料，然而它们透光度有限，透射率只约 70%，要开发出完全透明以收集太阳能量的气凝胶，是一条漫长而艰辛的道路，麻省理工学院团队也花了 4 年时间，才设计出透射率 95% 的气凝胶材料，关键在于制造气凝胶的不同材料比例要精确拿捏。
团队趁著冬天在麻省理工学院校园某处屋顶进行实验，新型集热器的吸热材料上覆盖气凝胶盖板，实验结果发现，集热器外部温度低于 0℃、但内部可维持 220℃ 高温。和以前的设备相比，新型集热器设计上更简单、成本更低廉，简简单单就能应用在家用太阳能热水器上。
新论文发表在《ACS Nano》期刊。
- Ultra-clear aerogel designed for better, less costly solar collectors
- Getting more heat out of sunlight
（首图来源：麻省理工学院）
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