肝脏是人体非常重要的器官，执行超过 500 种功能，包括解毒、储存能量和代谢荷尔蒙等，简直就是人体“化工厂”。无可避免的，当肝功能失调，身体会出现许多症状，如牙龈流血、水肿、肠胃不适等，除此之外，其实失眠有时候也可能是肝功能不好的征兆。
身体不健康也会失眠
造成失眠的因素当然有很多，邻居太吵、被蚊子咬、工作、课业压力大等都可能让人辗转难眠，但除了这些外在因素，当身体体器官出了问题也会让人失眠。例如肝功能下降时，人体生理时钟就会失调，而使睡眠周期变得不规律，可能会情绪亢奋而晚上睡不着，也可能白天嗜睡昏昏沉沉，一整个日夜颠倒。
肝脏与睡眠的关系
肝脏是如何与睡眠发生关系的？当肝功能衰退时，体内有很多代谢产物无法顺利清除，尤其蛋白质的代谢物“氨”（ammonia）无法代谢时，毒素滞留在血液就会影响脑部睡眠中枢功能，进而使睡眠周期大乱。
此外，肝脏虽不负责制造或分泌调节睡眠的荷尔蒙 ，但当这些荷尔蒙完成使命后，肝脏必须负责将它们清理掉以免荷尔蒙作用过度。人类的睡眠周期主要受两种荷尔蒙──皮质醇（cortisol）和褪黑激素（melatonin）调控。皮质醇是一种压力荷尔蒙，通常在人们一早醒来之前由肾上腺分泌，使人们能精神饱满地迎接即将面对的一天；褪黑激素则是在光线渐渐昏暗后脑部的“松果体”产生，会抑制人体的交感神经，使血压下降、心跳减速，让人感到放松困倦，有帮助睡眠的作用。
皮质醇及褪黑激素和其他荷尔蒙一样，都是由肝脏代谢并由尿液排出体外。当压力过大或肝脏代谢皮质醇效率下降时，血液中皮质醇的水准就会升高，这可能就是到了半夜还一点睡意都没有的原因。
血液中的褪黑激素较少有过量的情形，但如果已罹患肝脏疾病，分解褪黑激素的效率会大打折扣，血中褪黑激素含量居高不下，此时会导致白天仍昏昏欲睡、疲劳无力；到了晚上肝脏终于将褪黑激素清除干净了，反而让人在该睡觉的时候没有睡意。
结语
熬夜、睡眠时间过短常被认为是爆肝行为，其实许多不良的生活习惯都会伤害我们的肝脏。暴饮暴食、过度操劳都会增加肝的负担。相反地，多吃蔬果可补充更多抗氧化物，保护肝脏免于自由基的伤害；规律运动可促进新陈代谢加速血液循环，确保肝脏获得足够的氧气，有利肝细胞的活性；远离烟酒则能减少自由基、致癌物对肝脏的伤害。还有最重要的一点，睡觉本身也是维护肝脏健康很重要的一环。建议成人每日要睡足 7 个小时，且尽量晚上 11 点以前入睡。
- How does your liver affect your sleep?
（首图来源：Unsplash）
