过了 30 岁，变胖归咎于新陈代谢减慢，好像是很正常的想法，但刊登于《科学》期刊的研究揭开新陈代谢的秘密。一个人要到 60 岁以上新陈代谢才会减慢。此研究意义重大，科学家称这项发现将列入教科书。
研究团队收集一数据库，含全球 29 国 8~95 岁 6,400 多人参与测量新陈代谢的标准研究，所谓“双标水”测试数据，是追踪一个人日常活动呼出的二氧化碳量测量燃烧多少卡路里。
研究人员分析平均每日总能量消耗，包括从呼吸和消化食物到思考和移动身体等所有过程燃烧的卡路里，并调整诸如体型、考虑到较大身体总体比较小身体燃烧更多卡路里，同时考虑肌肉燃烧的卡路里多于脂肪等因素，计算无脂肪肌肉质量。
研究发现代谢率的四个生命周期，首先，新陈代谢 1 岁左右达到巅峰，此时婴儿燃烧卡路里的速度比成人快 50%，然后每年以 3% 速度逐渐下降，直到 20 岁左右平稳，然后一直到 60 岁前新陈代谢都处于稳定状态，此后又开始以每年不到 1% 速度缓慢下降。简言之，代谢率在 20~60 岁整个成年生活都非常稳定，看不到更年期的影响。
研究也未发现青少年和怀孕时期代谢会增加，男女性也没有差别。但个体各不相同，有些人代谢率比年龄平均低 25%，有些人代谢率比预期高 25%，但这些异常值并没有改变总体模式。
但确实有个时间点不会再像以前。研究人员表示，心脏、肝脏、肾脏和大脑的能量需求占静息代谢率 65%，但重量仅占体重 5%，60 岁后新陈代谢变慢可能代表随着年龄增长，重要器官功能会越来越差，这可能是慢性病最常发生于老年人的原因之一。
此研究意义重大，除了揭露体重增加并不是不再燃烧相同卡路里，同时也突显婴儿营养对满足成长中婴儿日益增长的能量需求非常重要。这项研究也发现，可能也会改变因考量不同年龄代谢率的药物量计算法，可能影响对年龄相关疾病的研究方向。
研究人员表示，“身体如何燃烧能量，代表所有细胞如何整天忙于执行各种任务，先前科学家并没有非常了解过程变化，因为需要非常庞大数据库才能回答这个问题，这是我们第一次有能力使用真正大数据做到这点，这将使我们分开体型、年龄和性别及所有因素对一天能量消耗的影响。”
研究有 80 多位合著者，结合 40 多年来 6 间实验室的努力，获得足够资讯询问有关一生新陈代谢变化的一般问题。其他科学家称这是一篇关键论文，研究发现将会列入教科书。
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(首图来源：Flickr/Guillaume Galdrat CC By 2.0)
