胖子一定不健康吗？一般人的印象会把肥胖者跟代谢疾病或心血管疾病连在一起，但其实胖子也可以比较健康，关键就在于你的脂肪是否多累积在肝脏。而不论是不是健康的过重朋友，都可以在日常生活中多摄食有助血清素生成的食物，可以安全地让你慢慢瘦下来。

不健康的胖子：肝脏累积较多脂肪

由于找双胞胎做研究的好处在于他们有着相同的 DNA，且成长过程大部分都在一起，因此主客观环境都很类似，适合做科学研究时减少变数的需要。芬兰赫尔辛基大学(University of Helsinki) Jussi Naukkarinen 领导的研究团队，特意找了16对体重平均相差17公斤的双胞胎来做实验。他们先检视了较胖者的身体脂肪分布，发现可以归类成两群：脂肪较易堆积在肝脏，以及肝脏脂肪比例与其较瘦的兄弟差不多两种，可以各自称为肝脏脂肪组与非肝脏脂肪组。

接着他们检视了受试者的血压、胆固醇、发炎程度与胰岛素抗药性等是否不健康的指标，同样也把受试者分成不健康与健康两组，并与前述的分组比较。结果发现，基本上非肝脏脂肪组的受试者并没有代谢症候群的指标出现，意即他们都是健康组成员。他们同时也检验了受试者的腹部脂肪，并发现有代谢症候群现象的受试者，他们与发炎现象有关的基因处于活跃的状态，但他们的瘦兄弟并没有，他们的粒线体功能也受到抑制。与之相较，健康组成员的基因表现与他们的瘦兄弟类似。

不健康组的受试者脂肪细胞看起来也不一样，比起瘦兄弟，他们数量较少，但却比较大，并且跟脂肪组织中的发炎现象有关。伦敦国王学院(Kings College London)专研双胞胎的 Tim Spector 表示，由此看来，很明显地有两种肥胖型态：好与坏，而“坏肥胖”的特色就是肝脏脂肪多。然而，为何脂肪较易堆积在肝脏以及外形较大数量较少的原因还不清楚。不过这项研究指出肥胖与一些健康问题的关连，也指出新的研究方向，例如消炎药也许可以降低患糖尿病的机会，或是刺激粒线体的活性也许可以制造更多健康脂肪等。

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血清素有助燃烧脂肪

美国圣地牙哥斯克里普斯研究中心(The Scripps Research Institute)的科学家指出，经由调控血清素（注1）与肾上腺素，未来可以做为用药物来控制体重的方法。他们之前就已经研究出操控血清素可帮助控制情绪，也有助于人类与小鼠减少体脂肪，但他们当时还不知道中间的机转，因此后续他们又继续研究下去，以秀丽隐杆线虫（注2）做为血清素与脂肪之间关系的研究目标。

根据他们刊登在“细胞代谢”(Cell Metabolism)期刊的研究，在搭配肾上腺素后，血清素可以降低脂肪数量。研究领导人 Supriya Srinivasan 博士说，只要给予血清素便能启动减少脂肪的程序，但过程也需要肾上腺素，如果把类肾上腺素化合物的量减少，血清素仍能发挥作用，但效率会降很多。

他们也确认上述研究结果与线虫摄食量多寡无关。Srinivasan 指出，控制摄食行为的受体与控制降低脂肪的彼此分开，因此用血清素实验的生物脂肪之所以会减少，是因为它燃烧更多脂肪与消耗更多能量，跟吃了多少东西无关。事实上过往被禁用的减肥药“芬芬”(Fen-Phen)就是以这样的原理，让人可以迅速减重，但后遗症是致命的心血管疾病，因此下一阶段的研究将是如何有效减重又不会有副作用。

虽然过去以药物的方式摄取血清素会有危险，但一般而言均衡饮食可补足制造血清素所需材料，不必过于担心血清素不足的问题。牛奶、香蕉、巧克力、碳水化合物都有帮助，从这个角度看，心情不好便跑去吃甜食也不是没有原因，只不过吃太多就不好了。

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注释 1.血清素(Serotonin)是一种具有抑制性的神经传导物质，如果数量不足对人体有负面影响，例如出现冲动或攻击性行为、焦虑、记忆力降低、注意力下降、抑郁等。（回到本文）

2.秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans, C. elegans)虽然只是体长1mm的小线虫，但在科学研究领域中占有重要的地位。1974年 Sydney Brenner 指出如果要研究基因调控身体的来龙去脉，便需要知道神经系统的发展过程，因此需要一种不会太复杂的生物做为范本。秀丽隐杆线虫是第一个完成基因组定序的多细胞生物，它有五对体染色体与一对性染色体，总基因数在19000个以上；雌雄同体的秀丽隐杆线虫有302个神经元，约7000个突触，科学家已经解析完成其彼此连接的网络图，对于后续研究有很大的帮助。

值得一提的是，Sydney Brenner 因“器官发展的基因调控过程与程式预设的细胞死亡过程”研究，荣获2002年诺贝尔生理或医学奖。（回到本文）

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