身为人类的最佳伙伴，狗狗似乎有无数可爱模样和行为，看来充满好奇心的歪头动作，更掳获不少大小朋友的心。但这到底是在装可爱，还是有别的意涵？
歪头或许与记忆力有关
闪亮亮的大眼睛、无辜的天真表情，狗狗的可爱似乎没有尽头，它们看来充满好奇心的歪头模样，更是无人能敌，但你有想过，“歪头”这个动作，到底有什么意涵呢？
虽然人类与狗关系亲密，但却很少有人进行“歪头”的相关研究，直到一份研究探讨狗狗学习字汇的能力时，才偶然发现它们记忆和歪头动作之间，可能有一定连结。
偶然注意到的发现
这是10月底发表于期刊《动物认知》（Animal Cognition）的论文，作者索姆斯（Andrea Sommese）是匈牙利罗兰大学（Eötvös Loránd University）动物科学研究者。
“我们在研究，当特定的人类说话声出现时，这个行为（指歪头）的频率和方向会如何。”索姆斯表示：“我们之所以这么做，是因为发现通常出现在狗狗听主人说话的时候。”
索姆斯指出，歪头的行为模式实在过于一致，她和研究小组认为绝对不可能只是巧合：“所以我们决定深入研究。”
▲ 有人假设收容所的狗狗更常歪头，因为它们知道是人类无法抵抗的可爱魅力。（Source：Nhandler, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons）
人类无法抵抗的可爱魅力
虽然研究少有琢磨，但网络对狗狗歪头的解释可说是五花八门，例如假设它们歪头是为了听得更清楚，又或是为了要听特定字汇或语调，还有人说狗狗其实是想看自己的鼻子。
索姆斯透露，她甚至看到有人假设收容所的狗狗更常这么做，因为它们心知肚明，某种程度人类无法抵抗。
除此之外，还有研究认为，狗狗歪头或许是和健康有关的问题，但索姆斯指出：“这不太可能，因为我们看到狗狗是随机在做这件事，我很确定你一定看过狗狗歪头──这是非常普遍的行为！”
“聪明”与“普通”的狗狗
于是索姆斯和研究小组从40只“聪明”与“普通”的狗狗中，观察歪头的特征。
在实验里，狗狗的饲主会要求宠物，自另一个房间取得某个特定的玩具，命令中会加上玩具的名字，例如“拿绳子来！”等。
边境牧羊犬表现特别好
40只参与实验的狗狗，有33只归类于“普通”，光要记住两个玩具的名字就很难了；但另外7只“聪明”的狗狗──都是边境牧羊犬──却可以记得至少十种玩具的名称。
最厉害的边境牧羊犬名为威士忌（Whisky），它能正确记住59种玩具的54个名字。
共同作者德罗尔（Shany Dror）点出实验的特别之处：“我们知道，狗狗很简单便能学会和动作有关的单字，像是‘坐下’或‘趴下’，但很少有狗学得会物体的名字。”
▲ 7只“聪明”狗狗都是边境牧羊犬。此为示意图。（Source：pixabay）
聪明的狗狗歪头时间更多
研究小组发现一件事──比起不太擅长记住名字的狗狗，“聪明”的狗狗更容易听到命令时歪头，并取回主人要求的玩具──但有时即使头没歪，也有一定概率带回正确的玩具。
数十次测试中，当研究小组对照狗狗反应和饲主命令，发现聪明的狗狗有43%时间会歪头，但普通狗狗只有2%时间会这么做。
“我超认真执行任务的！”
研究因此认为，狗狗的可爱歪头搞不好是专注力的体现，或甚至当下它们正在思考主人说的名称与记忆中哪个视觉画面能搭配。
索姆斯表示：“因为我们确信，狗狗真的知道部分玩具的名字，所以我们认为这对它们而言有意义且重要，才会让它们歪一歪头。”
“这就好像狗狗在说：‘好吧，我现在很专注，我超认真执行任务的。’”
▲ 歪头或许是一种讯号，就像狗狗在说：“好吧，我现在很专注，我超认真执行任务的。”（Source：pixabay）
其他的歪头原因还有待推测
当然，虽然点出聪明狗狗歪头的可能原因，但普通狗狗也会歪头，只是它们为何这么做，就有待专家进一步研究。
“并不是说归在‘普通’的狗狗就不会歪头”，索姆斯补充：“我还是从自己的狗身上观察到这类行为，只是我们不知道这对它们有什么意义，又为什么要这么做。”
歪头的方向或许基于狗狗的偏好
除此之外，研究人员还发现，不管饲主站在那里，狗狗歪头通常固定一个方向，“左歪头”或“右歪头”或许基于狗狗偏好，关于这部分，实验小组希望再进行深入研究。
“如果一只狗是左歪头，那它就一直是左歪头”，索姆斯说。
▲ 广大的饲主或许会对这次的研究推论感到非常高兴，毕竟这代表爱犬歪头时，是在努力了解主人。（Source：pixabay）
利用歪头预测单字学习能力？
至于究竟为何要了解狗狗歪头的意义？
未参与本研究的奥勒冈州立大学（Oregon State University）人类与动物互动研究专家乌德尔（Monique Udell）表示，如果要知道狗狗歪头的答案，那下一步便是询问更多问题，得到解答后，或许能让人类“利用歪头特征，来预测狗狗的单字学习能力、注意力或记忆力”。
相关论述还处于早期阶段
当然，这次发现为动物认知与行为的连结提供重要线索，但索姆斯及团队也同意，目前相关论述都还处于早期阶段。
为此感动吧，人类
但无论如何，这次的研究终究提供一个可能性，至少现在饲主可尽情在自家宝贝歪头时，感到窝心可爱又感动了──因为它们之所以这么做，或许是正在努力了解你。
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：pixabay）
