说起 HBO，许多人会想到《冰与火之歌：权力游戏》，这部铁定儿童不宜的钜作是 HBO 的主力王牌，不过，HBO 的最新动向则是背道而驰，找上专为儿童打造的《芝麻街》（Sesame Street），签下了 5 季限时独占播映权。HBO 最大假想敌 Netflix 与 亚马逊（Amazon）Instant Vedio 服务，也早已开始积极抢签儿童节目，下一代的收视市场成为兵家必争之地。
过去 HBO 并不太重视儿童节目，甚至其串流服务上竟没有原本最先在 HBO 上首映的知名儿童节目《布偶奇遇记》（Fraggle Rock），不过现在状况不同了，2015 年 8 月 13 日，HBO 宣布签下《芝麻街》下 5 季的限时独占播映权，《芝麻街》接下来 5 季的最新内容，将只独家在 HBO 及所属服务，包括 HBO GO、HBO On Demand 与 HBO NOW，在 HBO 资助下，芝麻街工作室将比前几季制作多一倍的内容，在 9 个月限时独占期期满后，将保持以往惯例，免费于美国公共电视（PBS）上播出。5 季内容以外，芝麻街工作室还将推出新的“Muppet”剧集，以及推出新的原创儿童教育节目。
HBO 最大假想敌之一 Netflix ，其王牌《纸牌屋》、《女子监狱》、《透明家庭》等影集也往往儿童不宜，不过 2011 年起，Netflix 就已经开始着手规划儿童市场，2012 年与迪士尼签约，自 2016 年起迪士尼电影只要下档就会登上 Netflix；2013 年与梦工厂动画签约，出资让梦工厂动画创作 300 小时系列动画片，包括梦工厂动画知名电影衍生影集，如《史瑞克》、《功夫熊猫》、《马达加斯加》、《驯龙高手》等电影系列，以及全新系列如《恐龙卡车》（Dinotrux）等。而亚马逊也没闲着，其串流服务于 2014 年起开始播映儿童节目《愿望成真》（Wishenpoof）。
推出多种节目抓住客群
Netflix 积极引进儿童节目有很好的理由，身为网络串流服务，Netflix 用户很容易取消订阅，等有要看的节目时再重新订阅就好，这对 Netflix 来说是双面刃，一方面降低订阅的心理障碍，但订户也很容易流失。当 Netflix 推出《纸牌屋》采一次全季上架方式，当时市场分析师看衰，认为许多用户会订阅几天，一口气看完全季《纸牌屋》，然后就退订，Netflix 要确保订户不会这样做，就必须让订户家中成员总共有多个节目要看，没有看完的一天，Netflix 想到的办法之一就是发展儿童节目，大人看完《纸牌屋》，家中小孩还要看梦工厂动画，等小孩动画告一段落，《纸牌屋》下一季又出了，这么一来就不会中途退订。
HBO 在有线电视部分往往是多频道同捆包的一部分，而有线电视也往往捆绑网络等服务，剪线兹事体大，不大容易因为《冰与火之歌》演完了就剪线，但随着 Netflix 与亚马逊逐渐威胁传统有线电视，以及 HBO 自己也推出网络串流服务，HBO 逐渐体认到儿童节目的重要性，这是促成与《芝麻街》合作的背后主因。
不过 Hulu 却反其道而行，对儿童节目不大重视，只有 3.7% 节目是儿童节目，这与 Hulu 商业模式有关，Hulu 主要以广告营收为主，不像 Netflix 以月费为主，但在美国，儿童节目广告引起相当多争议，社会认为对认知尚未发展完全的儿童打广告相当不道德，这限制了儿童节目的广告营收，也就让 Hulu 对儿童节目兴趣缺缺，这点不只 Hulu，包括 YouTube 也面临相同的困境。
儿童节目成为兵家必争之地，显出 HBO、Netflix 与亚马逊之间的竞争更加白热化，儿童可能成为胜负关键，可预期各家服务都将继续积极签下儿童节目，成为动画公司与儿童节目制作单位的新营收来源，甚至可能造就亚洲代工空间，不过在 Hulu、YouTube 上的发展，可能只能等待商业模式改变了。
- Why HBO, Netflix, and Amazon Want Your Kids
（首图来源：Flickr/woodleywonderworks CC BY 2.0）
