看《钢铁人》和《复仇者联盟》系列电影时，除了精彩的战斗，吸引无数人目光的就是钢铁人一代更比一代强的酷炫钢铁装。钢铁装就是机械外骨骼，将人工智能与外部机械动力装置结合，提供强大动力或能力，增强人体机能。
不只超级英雄，许多科幻片也有类似装置，如《明日边界》和《流浪地球》，虽然是科幻电影设定，但和钢铁装比起来，这类设计其实更贴近现实外骨骼发展。
德国仿生学公司 German Bionics 不久前推出新一代动力外骨骼──第五代 Cray X。工人使用装置时，有点像背着 7 公斤背包，安装在臀部的制动器移动绑在大腿的碳纤维连杆，就能让腿和背部有更多支撑，轻松搬运约 30 公斤（约 66 磅）重物，行走或爬楼梯时也能提供支撑。
动力外骨骼可 1 分钟内穿脱，且安装支援热插拔的 40V 电池系统，充电时间约 30~40 分钟，旧电池取出放入充电器，换新电池就可继续使用。还通过 IP54 标准，防水防尘，不仅能适应多种工作环境，工作时间也不需脱下。
（Source：German Bionics，下同）
此外，新一代 Cray X 动力外骨骼有 Smart Safety Companion（SSC）系统，为后台执行即时软件应用程序，会收集详细遥测资讯，比如提起负载、人体工程学风险及潜在环境因素等，再借助机器学习算法分析数据，透过 OTA 软件显示给工人。
数据也会传到监管端，管理人员能监控员工工作情形。German Bionics 公司物联网负责人 Norma Steller 表示，Cray X 可看成“预防性设备”，减轻常见的工作伤害，确保工人不会过度伸展或劳累。
对物流货运这种需搬运重物的行业来说，外骨骼无疑能有效提升工作效率。外骨骼最早源自军事设备，目的是提高士兵单兵作战能力。可整合武器装备、通讯系统、生命维持系统等，提升负载能力和移动速度，显著提高士兵作战能力和生存力。
除了军事，外骨骼另一应用领域是医疗康复。借助外骨骼，病人可做复健训练，对行动不便的老年人及残障人士，外骨骼可辅助行走能力，甚至帮助瘫痪残障人士重新站立行走，生活品质也得到改善。
从动力外骨骼 Cray X 能看出，工业也是外骨骼大应用领域。目前主要功用是“抬、搬、坐”，保护使用者，减轻重复性劳动的伤害。
虽然目前外骨骼不能让我们变成超级英雄，但人与机器结合，让血肉之躯更强，生活工作更轻松。碍于成本和技术，外骨骼应用不算广泛，但科技一直在进步，外骨骼未来可能性值得期待。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：German Bionic）
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