美国最早的武汉肺炎(COVID-19)死亡案例原本被认为是在 2 月底出现,但最近在追溯过往疾病死亡案例时,美国疾管署(CDC)承认,武汉肺炎进入美国的时间可能比原本想得更早。
2019 年 12 月初,武汉肺炎在中国武汉首次被发现,3 个月后疫情在全球蔓延,原先悠哉的美国也于 2/29 接获本土首例相关死亡案例,在那之后,各州的疫情也开始随之出现。
然而最新证据显示,事情可能发生的远比 2 月底更早。
在近日的声明中,加州卫生官员表示,从 2 名因病死亡患者尸检中采集的组织样本检测出武汉肺炎阳性,由于两人的死亡时间分别为 2/6 和 2/17,这意味着病毒可能比以前想的更早就在美国传播。
目前还不清楚两人的感染途径,但这些病例已被认为是社区传播。当地官员指出,由于初期-对于筛检的严格限制,各地官员经常得致电 CDC 讨论个案才有机会获准筛检,这种限制很可能是直到 2 月底才出现与疫情明显关联死亡案例的原因。
如果不是圣克拉拉郡的医学检查员锲而不舍的追查,直至近日仍将两人组织样本发送给 CDC,CDC 很可能永远不会发现这种情况。这两例案例表明,旧金山湾区的疫情很可能比当地官员想得更早、更普及。
华盛顿州、纽约卫生系统的研究也得出同样结论,早在限制措施实施以前,病毒很可能已在美国传播了数周。圣克拉拉县行政人员暨医生 Jeff Smith 表示,该病毒的存在时间比最初意识到的要长得多,“它已经存在一段时间,也意味着很可能已在社区中传播了一段时间”。
这项发现可能改变了美国疫情的时间轴,也间接影响官方目前对传染病的整体推估。史丹佛大学医学教授 Jay Bhattacharya 指出,传染病的模型与暴发的起始日期密切相关,如果事情发生得比想像更早,就必须重做模型并进行审查,增加目前被认为感染的人数。
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(首图来源:Flickr/The National Guard CC BY 2.0)