早在 1990 年代，英国人类学家 Robin Dunbar 就注意到灵长类动物大脑与它们形成的社会群体之间的显著相关性，这种相关性很简单，即大脑越大，社会群体就越大，这解释似乎是合理的，因为有更大脑力的动物记忆更好，因此可与更多同龄动物产生有意义的交往。由此推论，人类社会的社交群体不会超过 150 人。
Dunbar 与其他人后来在采集狩猎社会、罗马军团、高效率企业中找到许多证据，因此认为现代社会有意义的关系有自然上限，就是 150 人。麻省理工科技评论（MIT Tech Review）报导 Dunbar 近期研究，指出近年 Dunbar 关心的是个人之间情感的亲密性，根据不同的情感连结，150 人中有分层，最亲密的那一层最多只有 5 人，次一层为 10 人，再来是 35 人，最后是 100 人，相加总就是 150 人。
研究人员根据移动电话大数据库找到进一步证据，显示人类社会连结的自然内在。资料来自欧洲国家 3,500 万人于 2007 年前的 60 亿通电话，研究人员依据两人之间的电话频繁度来判断关系强度，Dunbar 研究团队只观察互拨电话的人，以及打电话对象超过 100 人的人，排除没有规律使用手机打电话社交联系的人。
最后留下 2.7 万人，平均每人打给 130 人，一年打了 3,500 通电话，约一天 10 通。为什么要看 2007 年前的资料，因为那时候智能手机和社群媒体还没有广泛使用，不至于干扰研究结果。研究团队先土法炼钢，计算每个人打电话的数量，并使用集群算法找寻模式。
每种算法的结果有些不同，但平均层次累进人数是 4.1、11、29.8、128.9 人，总人数比 Dunbar 原先预估的数字稍微少一点，但很接近。研究人员表示，总人数少于 150 人，是因为移动电话只是个人社会互动的一部分。
内向者与外向者人数在层次表现有些不一样。外向者虽然朋友比较多，但一样是 4 层，最明显的差异在中间层人数，最里层与最外层人数与先前预期的吻合，但中间层变异较大，意思就是最亲密的朋友就是区区那几个。下次或许可以针对社群媒体做研究，看看是否有类似的证据。
- Your Brain Limits You to Just Five BFFs
（首图来源：Flickr/Pepe Pont CC BY 2.0）
