如果 iPhone 有新功能，你希望是什么？除了最近流传的新一代 iPhone 将取消所有连接埠的传言，我们也可以从苹果的专利，大胆推测未来 iPhone 会长怎样。
近日美国专利商标局公布苹果一项新专利 ──“即时手写辨识技术”。
▲ 即时手写辨识示意图。（Source：美国商标管理局）
该项专利可让用户在装置手写输入，辨识上万个单手输入的字元，尤其是中文。专利书可看到大部分篇幅都是以中文输入为例。
此外，这项技术不仅能即时辨识，还能依照笔划顺序、笔划方向等辨识输入内容，还能以句子为单位。
这项技术支援中英混合输入，也支援输入手写其他符号，比如惊叹号、心形符号等。
如果这项技术能应用到 iPhone 或 iPad，那就可以使用手指或 Apple Pencil 直接手写输入，并支援即时切换。
然而，目前若要在 iPhone 手写输入，只能在输入法的虚拟键盘进行。手机不能全屏幕手写，对中老年用户来说，确实挺不友善。
若要在 iPad 临时快速输入，又没有外接键盘，就只能将 iPad 平放在桌面，双手打输入法虚拟键盘，才够有效率。如果能一边手持装置，一边在屏幕用手写，快速输入句子，那对拿着 iPad 上课笔记的学生族群来说，iPad 的战斗力将直线上升。
这项专利技术何时才会应用到 iPhone 或 iPad？这就不得而知了。
但是早在 1990 年代，苹果曾推出两款支援全屏幕手写输入的装置。一个是 PenLite，另一个就是 Newton MessagePad 100（又称苹果牛顿），都配备手写笔，有笔式触控屏幕。
▲ 在 PenLite 输入“this is a test”。（Source：YouTube）
PenLite 最终被苹果砍掉，但 Newton 当时被寄予厚望，投入约 1 亿美元开发。当时苹果 CEO 约翰‧ 斯库利（John Sculley）觉得，掌上电脑的产业会在 10 年内达 30 亿美元规模。
▲ Newton MessagePad 100。（Source：Photograph by Rama, Wikimedia Commons, Cc-by-sa-2.0-fr [CeCILL or CC BY-SA 2.0 fr], from Wikimedia Commons）
结果是 Newton 在 1993 年开始生产，于 1997 年停产，仅活了 4 年。它不仅在苹果失败产品盘点榜上有名，还入选为瑞典一家失败博物馆的陈列品。
▲ Newton 广告。
手写辨识功能是这台机器当时最吸引人的功能，甚至支援“草写”，但 Newton 手写辨识并没有表现出色，也因为价格太高，无法找到市场定位。就连动画《辛普森家庭》也曾经嘲笑 Newton 难用。
痛恨手写笔的乔布斯在 1997 年重返苹果，第一个砍掉的计划就是 Newton。他曾说过这句话：
上帝给了我们最好的十根手写笔，我们为什么还要再加一根呢？
不过库克掌舵苹果后，2015 年发表的 iPad Pro 配备手写笔 Apple Pencil，被不少人认为是“背叛”了乔布斯。
今年最新款 9.7 吋 iPad，手写笔成了标配，说是“买 Apple Pencil 送 iPad”的年度优惠活动也不为过。Apple Pencil 确实让 iPad 成为效率利器，但依然是外加装置。
然而最近公布的这项专利，我们看到，使用手指和手写笔输入可相提并论、不分伯仲，这貌似让手指代替 Apple Pencil 又向前一步了呢。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：苹果）
