造成艾滋病（AIDS）的人类后天免疫不全病毒（HIV）感染免疫系统中重要的辅助性 T 细胞，因而使得免疫力下降，但是病毒是怎么逃过免疫系统的攻击的呢？美国加州斯克里普斯研究所的研究团队，研究 HIV 病毒的外壳构造，发现特殊的外壳构造可能是病毒逃过免疫系统的秘密武器。
过去很难研究 HIV 病毒的完整形状，因为病毒结构十分脆弱，往往很快就四分五裂，只能从碎片去想办法“拼图”，如今在冷冻电子显微技术的进步下，终于可以一次见到完整的构造，研究团队发现病毒的外壳就像花椰菜一样有许多枝状突起往外刺出，而当抗体要与病毒结合时，表面的无数枝状突起，就有如反空降桩一样，妨碍抗体与目标结构结合，而且整个外壳还可以变形，让免疫细胞不容易抓住病毒。
HIV 病毒与感染目标细胞结合处，有 3 个不紧密连结的蛋白质突出膜外，这个区域是病毒活性的重要区域，也是各种不同变种病毒株都有的区域，若是抗体能封锁这个区域，那么病毒就没有作用了，然而该重要区域却有许多糖链有如反空降桩一样的保护起来，妨碍抗体与之结合。人类的免疫系统虽然能对病毒产生抗体，抗体却不容易命中目标，这也是之所以不容易发展 HIV 疫苗的原因。
不过，如今既然对 HIV 的构造有更深入的了解，也就开启了开发更有效率抗体的可能性，研究团队可以研究这些糖链的分布，找出反空降桩工事的漏洞，若能设计打造能穿过这些障碍的抗体，就可望成为对抗 HIV 的利器，不论是发展 HIV 疫苗，或有可能直接制造抗体成为新的抗 HIV 药物。有了冷冻电子显微技术看轻病毒真面目，人类在对抗 HIV 的战役中又往前迈进了一步。
- New TSRI study shows HIV structure in unprecedented detail
（首图来源：science daily）
