如果 iSIM 技术能用于智能手机，SIM 卡退场还远吗？
近日高通宣布与沃达丰公司和达利斯达成合作，将 SIM 卡功能合并到设备主处理器，展示采用 iSIM 新技术的智能手机。这是全球首次将 iSIM 技术用于智能手机。
iSIM 技术首次应用手机
高通此次展示时使用三星 Galaxy Z Flip3 5G，搭载骁龙 888 5G 芯片。高通表示技术商业化可在许多使用 iSIM 连到行动服务的新设备搭载。外媒报导，三家公司正在 eSIM 的基础上制定新 iSIM 标准。iSIM 直接将 SIM 技术整合到设备主芯片组，关键特性是消除 SIM 卡物理空间需求，兼具 eSIM 优势，包括电信商远端 SIM 配置、更高安全性保障等。
高通看来，iSIM 技术有多方优势：
- 释放设备内部空间，简化和增强设备设计和性能。
- 将 SIM 功能与 GPU、CPU 和调制解调器等多种关键功能整合到设备主芯片组。
- 允许电信商利用现有 eSIM 基础设施配置远端 SIM。
- 以前无法内建 SIM 功能的大量设备添加行动服务连接功能。
- 能将行动服务整合到手机以外设备，包括 AR / VR、平板、可穿戴装置等。
（Source：高通）
三年前 MWC19 上海，高通就展示 iSIM 技术，当时是高通骁龙行动平台整合的安全模组直接“模拟”SIM 卡特有加密、鉴权和储存功能，属于纯软件式解决方案。相较此次直接在手机完成软硬件方案整合，代表高通 iSIM 技术更有可用性。
高通并非第一家提出 iSIM 想法的厂商──早在 2018 年，ARM 就公开 iSIM 技术，透过 ARM 架构 SoC 整合 SIM 卡，使手机等电子设备和电信商通讯。ARM 的 iSIM 技术包含 Kigen OS 系统及安全加密独立硬件区块，同样是把手机应用处理器、基频芯片及 SIM 卡整合成一张芯片。
从各大芯片厂商积极推动 iSIM 技术不难看出，iSIM 是符合未来发展趋势的技术，且有取代实体 SIM 卡及 eSIM 之势。
芯片厂商和电信商的博弈
对大多数用户而言，多数电子设备仍是实体 SIM 卡。随着功能手机转向智能手机，SIM 卡也从普通 SIM 卡向 Nano SIM 卡转变，体积越来越小（从 25×15×0.8mm 缩小至 12.3×8.8×0.7mm）。
（Source：维基百科）
但即便如此，Nano SIM 卡还是占了不少空间，手表、眼镜等智慧穿戴装置，实体 SIM 卡更如“巨无霸”。为了解决这种尴尬困境，2016 年初 GSM 协会发表可编程 SIM 卡，即 eSIM 卡，主要针对可穿戴装置、物联网、平板等设备。
从当时产业环境看，eSIM 其实也是产业发展需求催生──为万物互联时代到来提供基础连接。数据显示，到 2025 年，物联网连接数将达 100 亿，基于蜂巢式网络管理的 SIM 需求将达 300 亿，eSIM 将占据物联网 SIM 大部分市场。
不同于实体 SIM 卡，eSIM 能直接整合至设备，无需终端设备预留卡槽，也少了接触不良、易遗失损坏的问题。不仅如此，eSIM 对应号码可远端下载，随意切换电信商，还减少 SIM 卡被复制的风险。
某种程度 eSIM 和 iSIM 有相似特性，最大差别在内建策略──eSIM 是连接处理器的专用芯片，但 iSIM 与设备处理器一起嵌入主 SoC；后者整合度更高。
iSIM 符合 GSMA（全球行动通讯系统协会）规范，并允许增加内存容量、增强性能和更高系统整合度。随着 iSIM 卡引入，不再像 eSIM 需要单芯片，消除分配给 SIM 服务的专有空间，直接嵌入设备应用处理器。
尽管 eSIM 和 iSIM 相较实体 SIM 卡更具优势，但从实际应用看，eSIM 和 iSIM 应用并不多，尤其后者。业界人士表示，“iSIM 是在 eSIM 基础上的升级，要实现 iSIM 技术的应用没有太多难点，真正难点在电信商。”
要实现 iSIM 技术应用，芯片厂商、手机厂商、电信商三方缺一不可。从实际情况看，芯片厂商积极推动，对手机厂商而言，没有 SIM 卡对手机内部空间利用更利大于弊，唯有电信商，iSIM 遇到阻碍。如果电信商完全开放，任由芯片厂商将 SIM 卡功能整合到 SoC，用户就能自己切换电信商，电信商就对用户失去意义，主要获利来源大减。显然这是电信商不会想看到的事。
不过任何技术发展潮流从来不会因部分群体利益停滞。Counterpoint Research 数据显示，预计到 2025 年，将有近 50 亿台消费电子产品支援 iSIM，主要应用队伍是智能手机、智慧手表、CPE（客户端设备）等。不难想见，如果 iSIM 能用于智能手机等智慧电子设备，SIM 卡退场也不远了。
- Vodafone, Qualcomm Technologies, and Thales Deliver World-First Smartphone Demonstration of Integrated SIM (iSIM) Technology
- 11 key points to understand what an iSIM is (2022)
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：shutterstock）
