近年来研发市场中最热门的题目，莫过于穿戴式装置了，但要在许多竞争者中突破重围，吸引消费者的青睐，产品必须具备什么价值？或者，是否聚焦在特定族群上呢？一支韩国新创团队 Dot，正开发世界第一款盲文智能手表（Braille SmartWatch），企图切入一个全新的市场，希望借由科技让视觉障碍者体验随时收发简讯、电子邮件，并且享受行动装置带给生活的便利。
锁定盲人族群而开发的确大胆，毕竟视障者对于先进科技的刺激敏感度较低，但一般以为的小众，其实并不小，根据世界卫生组织的统计，全球约有 2 亿 8,500 万人有严重的视力缺陷，几近 3,900 万人全盲，然而过去几十年来，受限于资源不足，难以支持点字（Braille）教育设备，因此盲文识字率一直未提升，即便已受过教育的视障者，知识量的扩充依旧是个难题，就以全球最普遍的书籍──圣经为例，虽然有盲文版，但是体积庞大，而且售价近 800 美元，实非一般人能够负担得起。
这种未满足的需求（unmet needs）受到全球新创者注意，因此保加利亚的工程师发明了盲人平板电脑，致力于让视障者享有便利的资讯攫取平台，而韩国的 Dot 产品，则强调随身、便利、自由运用，也和环境的公共建设做连结，打造更无障碍的空间。
Dot 的共同创办人 Eric Ju Yoon Kim 和 Titus Cheng 是就读华盛顿大学时期的同学，毕业后返回首尔并组成新创团队，集结了软件、硬件、设计的专家，主轴锁定盲文科技（Braille Technology），核心在于触觉技术（Haptic Technology）的延伸，打造出配备软硬件的资讯设备。
Dot 看起来如同其他智能手表一样，优雅、俐落，宛如手腕上的艺术品。而在功能面，特别重视使用者友善设计，采用点字屏幕取代液晶 / LED 触控屏幕，于表面有连串的突起，共 4 个横排，每横排有 6 个点，点能够上下浮动创造出盲文字变化，运作的速度可随用户调整，快则每秒 100 字，慢则 1 秒 1 个盲文字。
优化讯息传递的便利，首先就能嘉惠视障族群。以往，收取简讯及其他即时资讯时，盲人只能靠语音助手将讯息读出来，但却造成他们在公共场所中局促不安，也担心影响他人，但如果装置改成触觉读取，视障者不仅保有了隐私，还能顺手回传讯息。
此外，Dot 具备时钟、闹铃、运动监测和导航功能，电池续航力可达 10 小时，长达 5 天不需充电。外扩充部分，则能借由蓝牙 4.0 与其他设备连结，同步获得手机资讯。
盲人专用智能手表的挑战
但是，这款产品基本功能虽齐全，却必须面临当下的挑战──盲人点字法的没落，现今盲人识字率约 1%，且族群对科技设备的接受度及依赖性不高。因此 Dot 的共同创办人 Kim 认为要创造出产品需求，就必须将产品进化为“教育工具”，让 Dot 成为线上资料阅读的平台。
然而盲文有既存的方式组成，每个国家的盲文也不同，并非全球统一的，非常重地域性，因此 Dot 团队首先以韩国为起点，跨出单产品的限制和公部门合作，目前着手将公共设施升级能和盲文系统连接，举凡像是提款机、火车站等设置点字软硬件，借由无线传输就能传递即时资讯至 Dot 表，因此视障者只要触摸手腕装置，就能读取账户收支资讯及交通时刻表，这无疑真正提升友善的无障碍环境。
此外，以往的盲文教育，受限于点字实体书籍或有声平台，难以表达非文字组成的图表资讯，这造成视障者的理解障碍，因此 Dot 下一个研发重心，就是具体化、多样性，发展能同时投放多篇文章、图表或者形状的装置，并结合不同的教育程式 App。创办人 Kim 尤其希望能借由 Dot 提升“科技之于盲人”的可近性，让装置能够呈现更多数字化的资讯，并引领使用者体验物联网，或者人工智能等新科技。
Dot 产品前景看好
Dot 产品目前外界一致看好，主要原因在于市场上几乎没有竞争者，即便 Samsung 或苹果这些巨头有发展良好的智能手表及触觉科技，但它们并未将盲人族群列入考量。相对的，Dot 团队刚迎来 KAIST 的 Dr.Dong-Soo Kwon（韩国顶尖科技工程学家），他将 Dot 原有的 5 种触觉科技，增加至 54 种模式，带领团队技术大幅领先。此外，产品定价 20 到 30 万韩圜（约 200 至 300 美元），相较于传统点字机的 200~300 万韩圜来说，仅十分之一左右的价位，在竞争市场上占足优势。
（Source：YouTube）
目前产品全球布局首先锁定美国及加拿大，预计 2015 年年底公开贩售，但相较于西方市场，创办人 Kim 认为日本及中国更具备庞大发展的潜力，主因是日本现存人口老龄化、障碍人士增多的社会趋势，相对应的公共设施及无障碍空间观念相对成熟，因此盲人穿戴装置较快融入当地，容易被接受；中国是巨大的市场，据统计世界盲人人口里，中国就占了 1/5，而且许多公共基础建设仍在兴建，还有增加无障碍功能的余裕。
为顺利推展国际市场的策略，Dot 于 8 月份开启第二轮融资，目标募集 100 万美元，也期待更多国际投资者注入，而 Dot 团队现也加入更多不同国籍的成员，借由丰富多样性来因应市场。
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