太阳能电池（PV）价格持续下跌，使得家户安装太阳能愈来愈划算，加上低利率时代的融资帮助，使得美国 50 大城市中的大多数家户安装太阳能电池省下的电费超过安装成本，投资在屋顶太阳能，回报率更可超过美国股市，而加装太阳能电池本身，也能提高住宅本身的价值。
在美国能源部射日计划（SunShot Initiative）支持下，北卡罗莱纳州立大学的北卡罗莱纳洁净能源科技中心（North Carolina Clean Energy Technology Center）发表一份新报告，指出美国 50 大城市中，42 大城市家户安装太阳能电池已经低于电网平价，而 50 大城市中，有 46 个大城市居民，在充分融资下，投资自家的住宅太阳能电池，比投资美国股市还划算。
住宅太阳能电池成本下滑
报告引用劳伦斯伯克莱国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory，LBNL）资料指出，美国住宅太阳能电池安装成本从 1998 年平均每瓦 12 美元，至 2013 年降到每瓦 4.7 美元，大减超过 6 成。而根据线上太阳能交易平台EnergySage 资料，于 2014 年第 3 季，最低更来到每瓦 3.7 美元，包括美国西南部与美东中部，西部地区为 3.72 美元，西岸地区为 3.92 美元，加州为 3.97 美元，最高则为美国东北部的 4.24 美元。
安装成本下降使得均化成本（levelized cost of energy，LCOE）也跟着下降，在 50 大城市中，在充分融资下，住宅太阳能电池发电均化成本以华盛顿特区最低，每度电仅 3.1 美分，合约新台币 0.97 元，其他如迈阿密为 5.6 美分，合约新台币 1.75 元，纽约为 5.7 美分，合约新台币 1.78 元，麻州首府波士顿为 6.8 美分，合约新台币 2.13 元，赌城拉斯维加斯为 7.8 美分，合约新台币 2.44 元，洛杉矶为 8.5 美分，合约新台币 2.66 元，，西雅图为 9.3 美分，合约新台币 2.91 元，旧金山为 10.9 美分，合约新台币 3.41 元。
比较均化成本与电网电价，报告发现在充分融资时，50 大城市中有 42 个城市安装住宅太阳能电池的发电成本已低于电网平价，而即使全无融资，也有 14 个城市安装住宅太阳能电池的发电成本低于电网平价。
不过，在计算安装住宅太阳能划不划算时，均化成本并非唯一考量因素，另一因素为安装太阳能后，能抵销多少电费。报告中指出，过去许多人认为太阳能必定要在晴朗阳光充足地区才划算，但试算结果却并非如此，例如纬度较高、气候阴雨的波士顿与芝加哥，电费抵销比率高达 75%，反而是以阳光普照少雨闻名的凤凰城，比率只有 68%。
高电价地区不一定偏爱住宅型太阳能
而抵销多少电费，也与原本家户用电量有关。这点也与一般印象相反，一般认为电价愈贵的地区，安装屋顶太阳能愈划算，但北卡罗莱纳洁净能源科技中心报告指出，电价愈贵的地区，节能技术越发达与普及，因此总用电费用反而较低，如新英格兰地区为美国平均电价最高的地区，每度电平均电价达 15.7 美分，但是家户平均电费支出却只有 100 美元，美国中南东部与中南西部是平均电价最低的地区，每度电平均电价为 10.3 美分，但是家户平均电费支出却分别为 122 美元与 121 美元。
考量所有变因后，计算发现安装住宅太阳能每月可节省最多电费支出的城市，集中在加州，奥克兰与旧金山居民安装 5 千瓦规模的住宅太阳能电池，每月可节省 187 美元，约合 5,853 元新台币；圣荷西可节省 186 美元，圣地牙哥可节省 137 美元，长滩可节省 131 美元。而节省最少的，为波特兰等 3 个城市，每月可节省 44 美元，合约 1,377 元新台币。
报告设定太阳能电池系统寿命为 25 年，比较投资 25 年后，投资于自家住宅太阳能电池系统，与投资于美国股市（以标准普尔 500 指数为参考），何者较划算，结果发现，50 大城市中，有 46 个大城市居民，在充分融资下，投资自家的住宅太阳能电池，比投资美国股市还划算，而即使在全无融资之下，也有 20 个城市的居民投资住宅太阳能电池比投资美国股市还划算。
另一份来自劳伦斯伯克莱国家实验室的研究则指出，安装住宅太阳能电池系统除了投资回报以外，也能立即增加房地产价值。
住宅太阳能拉抬房价
劳伦斯伯克莱国家实验室统计 2002 年到 2013 年出售的 22,822 户住宅，其中有 3,951 户有安装住宅太阳能电池，发现有安装住宅太阳能电池的房地产，平均每瓦可提升超过 4 美元的售价。由于美国许多地区安装住宅太阳能电池的每瓦成本已经低于 4 美元，因此可说是“现装现赚”。
不过，美国太阳能还受到 30% 的 ITC 补助等政策面的帮助，目前的 ITC 政策将于 2016 年年底期满，若美国国会不延长 ITC 期限，太阳能在美国的相对成本将提高，但另一方面，目前安装住宅太阳能电池成本中有 64% 都来自于模组硬件以外的“软成本”，是可以致力减少的部分，在安装技术、以及行政业务上效率提升后，安装成本本身进一步降低，可望弥补 ITC 到期的影响。
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（首图来源：Flickr/Student Design and Experiential Learning Center CC BY 2.0）
