超新星是宇宙中明亮惊人的爆炸现象，通常需要数周至数月时间才能达到最大亮度，但天文学家前阵子观测到一颗罕见超新星，它的亮度于短短 2.2 天内就飙升至峰值，不到一个月光芒就消失殆尽，成为有史以来成长最快、最亮的超新星之一。
超新星是一颗大质量恒星的剧烈死亡过程，在恒星耗尽燃料并崩溃时产生强大冲击波，将物质以近乎十分之一光速的速度向外抛射，并形成一个由膨胀气体和尘埃构成的壳状结构，称做超新星残骸，如知名的蟹状星云。超新星通常要花费数周至数月时间达到最亮峰值（消失时间更长），期间发出的亮度更会短暂超越宿主星系中其他所有恒星。
但由太空科学望远镜研究所（STScI）天文学家 Armin Rest 领导的国际小组，于 2015 年利用开普勒太空望远镜观测到一颗名为“KSN 2015K”的超新星（研究结果今年 3 月 26 日才在线上发表），其亮度短短 2.2 天内就达到最大峰值，媲美 Ⅰa 型超新星（大约比太阳亮 50 亿倍），之后在 6.8 天内减暗一半亮度，25 天内光芒即完全消失，死亡速度比其他超新星还要快上 10 倍。
Armin Rest 表示，当他第一次看到开普勒呈现的数据时，下巴都掉下来了。
“KSN 2015K”超新星属于一种称为“fast-evolving, luminous transients”（FELT）的罕见事件，不适用现有超新星模型，天文学家仍在持续这类超新星辩论它们的来源。有人说是伽玛射线暴（Gamma Ray Burst，缩写 GRB）的余晖、一颗被拥有强大磁力的中子星加压的超新星、或是 Ⅰa 型超新星的失败案例。
▲ 不寻常的 fast-evolving, luminous transients（FELT）罕见事件。（Source：hubblesite）
研究小组则认为，可能是这颗恒星原本充斥着气体尘埃，濒死前才大量喷发出来，裹住自身如同虫茧，如果尘埃够密集，理论上可以隐藏光线，所以当经历超新星爆炸时，冲击波需花费一段时间才能撞破这道茧壳射出光芒，让天文学家得以利用望远镜看见。他们的研究发表在《自然─天文学》期刊。
▲ Felt 超新星爆炸动画展示。
当然这种解释出现了另一个问题：恒星死亡前的短短时间如何能创造出如此密集的“茧”？最有可能的假设为这是一颗“渐近巨星分支”（asymptotic giant branch，缩写 AGB）恒星。AGB 恒星以恒星风形式流失大量质量，意味着这种恒星有大量星周包层（CSE）环绕。
后续更多观测将有助于验证这一假设，即将推出的 TESS 望远镜（凌日系外行星巡天卫星）便能更详细检查 FELT。随着我们越了解这片已蔓延百亿年的宇宙，也许人类看待时间的尺度也能改变。
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（首图为超新星爆炸示意图，来源：NASA）
