黑洞是著名的宇宙饕客，专吞那些倒楣经过的天体。不过每个黑洞吞食的速度也不一，而天文学家最近便发现有一个超大质量黑洞，竟以接近三分之一光速的速度迅速吸收掉一团物质。
新研究由英国莱斯特大学物理与天文学系教授 Ken Pounds 领导，利用欧洲太空总署的 XMM-牛顿卫星（X-ray Multi-Mirror Newton），观察到这个超大质量黑洞质量达太阳 4,000 万倍，位于距离地球超过 10 亿光年的 PG211 + 143 星系中心。
PG211 + 143 星系又属于西佛星系（Seyfert galaxy），特点为拥有活跃星系核（AGN），在无线电波、红外线、紫外线、X 射线波段都有强烈电磁辐射，并有对应于每秒 500~4,000 公里相对运动的强烈多普勒效应。
特别的是，物质落入黑洞的路径并不是循着吸积盘，而是直接由外被吸进中心。一般来说，被黑洞强大引力吸过去的弥散物质因角动量够大，可与中心黑洞抗衡，因此会堆积成围绕着黑洞旋转的盘状结构，称为吸积盘，而大多数气体都透过吸积盘以螺旋方式缓慢进入中心。
但情况并非总是如此。气体和尘埃云可以从任何方向进入黑洞，所以吸积盘没有理由永远保持完美对齐的状态，团队新研究便证明了过去从未被观察到的理论：即吸积盘也会断裂使各种碎片互相碰撞，以至于抵消气体旋转的速度，造成气体以更快速度、更直接冲入黑洞中心。
（Source：莱斯特大学）
也因此，PG211 + 143 星系中心的超大质量黑洞能以每秒 9 万公里（接近光速三分之一）的速度，吞掉一团地球大小的物质团块。
这也可以解释为何在早期宇宙中的黑洞能迅速获得庞大质量，这是由于吸积盘不对齐让黑洞可在更短时间内吸入更多气体。新论文发表在《皇家天文学会月刊》。
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- Matter clocked speeding toward a black hole at 30 percent the speed of light
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（首图来源：NASA）
