1998 年肠病毒大流行,造成全台恐慌。医师回忆,当时短短一周内出现 5 名死亡病例,门诊、住院天天爆满,被视为“怪病”,也没有治疗方法,很多医师怕带病毒,回家好一阵子不敢抱孩子。
1998 年台湾发生肠病毒 71 型大流行,全台多达 140 万名儿童得到手足口症和咽峡炎,共有 405 人并发重症、78 名儿童不幸死亡,造成社会恐慌。
今年适逢 1998 年肠病毒大流行的 20 周年,国家卫生研究院与卫生福利部疾病管制署共同举办“肠病毒 20 年国际研讨会”。
长庚儿童健康研究部主任黄玉成今天受访时表示,1998 年他还只是长庚儿童感染科的科主任,那时候肠病毒在医师认知中,是一种很良性的病,感染后顶多出现手足口病,像是嘴巴破、手脚长疹子,治疗 3~5 天就没事了。
直到某天,一名孩子感染肠病毒后,短短几天就过世,原本医师推测只是散发个案,和肠病毒关联不大,不料随后几天,竟连续出现 5、6 名相同病例,发病约 3 天后,突然神智不清,住院不到一天就死亡,医师才惊觉事情不对劲。
时任长庚儿童医院院长林奏延立即进行解剖,并在死亡病童的脑部培养出肠病毒 71 型,证实感染 71 型会导致脑干脑炎,诱发心肺衰竭并死亡,查了文献更发现在欧洲、马来西亚都曾发生多起重症死亡事件。
有了这项重大发现以后,林奏延立即投稿到当时民生报的医疗版,提醒民众今年的肠病毒不一样,很可能造成重症死亡,黄玉成被指派出席记者会说明病情,他回忆,原本被告知只有几家电视台,谁知道一到现场才发现,“满屋子都是记者”。
报导一出,隔天时任防疫处立即指控长庚医院的推测都是胡说,但随后长庚医院仍以培养出来的病毒及连续死亡案例进行佐证,证实肠病毒 71 型真的会导致重症死亡。
此后,多家医院及开业医师也纷纷跳出来,强调他们收到许多相同的患者,显示肠病毒危机已经蔓延到全台,政府才开始重视这件事,但疫情早已一发不可收拾,引发家长、医师恐慌。
黄玉成回忆,当时门诊每天都有上百名患者、住院患者一直收,但到底谁会变成重症、谁没事,医师心里根本没底,许多家中有幼童的医师,即便下班回到家也不敢抱小孩,恐慌情绪可见一斑,连美国有线电视新闻网(CNN)都派员来台进行报导,后来收案数累积到一定规模,才渐渐归纳出肠病毒重症征兆及治疗方法,这波疫情才就此退烧。
国家卫生研究院董事长林奏延也感叹,当时肠病毒在家长眼中,就是个“引发大众恐慌的怪病”,由于病毒会影响孩子脑部,即使幸运存活,也有很多出现神经学后遗症,像是手脚无力、呼吸得插管、必须以鼻胃管灌食等,孩子的智力也有受到影响。
过去台湾传染病防疫分别由卫生署防疫处、预防医学研究所、检疫总所管理,曾因内部单位联系出现落差,遭批“三头马车”,历经肠病毒大流行过后,才于 1999 年合并为“疾病管制局”(现已升格为疾病管制署),建立起完备的监测体系。
林奏延说,肠病毒大流行后,台湾医界也制定出肠病毒 71 型的治疗指引,目前死亡率已降低至 2%,就连世界卫生组织(WHO)也引用台湾的治疗指引,嘉惠其他国家的病童。
他强调,国卫院也已发展出肠病毒 71 型的疫苗,已经技转给 2 家药厂,正在进行第三期临床试验,未来除了要对抗肠病毒 71 型,近年美国也出现肠病毒 68 型大流行,造成许多重症,将成未来的一大威胁。
(作者:张茗喧;首图为肠病毒攻击神经细胞示意图,来源:shutterstock)