15 日，软银宣布旗下 SB Next Media Innovation Fund 已投资一家人工智能公司 ObEN。这也是继软银去年斥资 320 亿美元收购行动芯片设计商 ARM 后，该基金投资的第一个专案，足见其在人工智能领域的积极布局。
ObEN 成立于 2014 年，位于加州帕萨迪纳市，由 Nikhil Jain 和 Adam Zheng 创立，早期受益于领先的技术孵化器 IdeaLab，也是 HTC VIVE X 的投资组合之一。2011 年 11 月获得 770 万美元 A 轮投资，投资方包括 CrestValue Capital、Leaguer Venture Investment 等。
ObEN 身为一家人工智能公司，致力于帮助消费者建立虚拟形象，在数位世界构建自己的虚拟身份。之所以能频获资本青睐，ObEN 自然有其独特优势。透过其专有的 AI 技术快速结合人的 2D 影像和语音，建立个人 3D 头像，再将头像传送到虚拟实境和扩增实境环境中，简单来说这项专利可让用户透过一张照片、一段音讯就能生成自己的 VR 化身和语音，还可以不断学习用户说话、唱歌、表情和动作，变得和用户越来越相似。透过了解用户的行为和习惯，未来可以带来更多社群和虚拟互动，获得难忘的体验。
“我们在 AR 及 VR 领域里调察研究了大量领先企业，其中 ObEN 是最让我们兴奋的一家，尤其是他们在 AI 方面独特的应用，他们在语音合成、影像视觉及自然语言处理方面都有业界最好水准，团队经验丰富，为了共同愿景不断努力，给每个消费者带来个人化的人工智能体验。”软银合伙人及董事总经理、SB Next Media Innovation Fund 的董事总经理 J.P. Lee 说。
软银成立于 2000 年，现已超过 12 个基金，并投资大约 3.77 亿美元，超过 210 家初创公司。SB Next Media Innovation Fund 是韩国最大搜索引擎和门户网站、知名传讯软件 LINE 母公司 Naver，于 2016 年 12 月跟软银合作推出的 500 亿韩圜（约 4,300 万美元）媒体创新基金，旨在投资一些与 Snow 和 Webtoon 具协同发展效应的技术和初创企业，目前专注于人工智能、VR / AR 等技术领域的媒体与平台早期投资。加上之前苹果向软银旗下科技基金投资的 10 亿美元，显然在为逐步推进前线科技领域的投资布局。
此次投资对 ObEN 这样明显带有社群、游戏和音乐等娱乐属性应用前景的公司而言，鉴于该基金的重要有限合伙人 LP 就是 Naver，软银显然也成了非常重要的合作伙伴，对 ObEN 未来市场调研和拓展，软银全球网络也能给其带来更多资源。
- SoftBank Ventures Korea Invests in Artificial Intelligence Company ObEN
（本文由 36Kr 授权转载，首图来源：ObEN）
