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上个世纪末最伟大的科学探索工程非“人类基因体计划”莫属，它集众志成城之力，破解人类“生命之书”的奥秘，为生物科技开疆辟土，开创许多新兴的研究项目。那这时代即将展开的科学探索工程是什么呢？
美国总统奥巴马于 4/2 宣布一项为期 10 年的计划，将支持解开人脑秘密的研究，该计划原称作“人脑活动地图”（BAM），但现在已改名为“先进革新神经科学人脑研究”（Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies, BRAIN），由联邦机构、私人基金会，以及神经科学家和奈米科学家组成。第一阶段在下年度编列1亿美元，至于长远规划，可能将耗费数十亿美元。
复杂的大脑
人脑地图的绘制，目的在于彻底解开人脑之谜，希望不仅了解基因、遗传等问题，也能有助于治疗帕金森氏症、阿兹海默症等老年失智症等疾病。
人类的大脑非常复杂，预估有1,000亿个神经元，这些神经元的沟通方式，以及大脑功能如何运作，近年来一直是顶尖科学家全力探索的焦点。而目前科学家所能记录的，都是小数量的神经元在同一时间的活动。而BRAIN将透过科技产生脑部“动态影像”，并记录更复杂的神经元活动，来协助研究人员观察脑细胞与神经回路如何互动。
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BRAIN的研究前景
那BRAIN是否能带来很大的效益，所投入的资本是否能回收，如同当初人类基因体计划花费38亿美元，到2010年已获得8000亿美元的报偿。
研究学者指出两个计划目前无法相提并论，人类基因体计划在筹组时，已能明确地描绘出研究结果的轮廓，但BRAIN不大相同，因为没有人知道计划的成果是什么。如果科学家幸运的话，说不定可以解答重大谜团，或是了解神经细胞如何进行资讯的处理，进而找出建造电脑的更好方法。不过，从目前的技术与未来可预见的科技发展来看，研究者不可能获得前述的成果。但若此计划成功将会带来可观的收益──140倍的资金报偿。
欧盟的人类大脑计划
除了美国将投入人脑的兴趣，欧盟于今年初也宣布人脑研究被选为未来新兴技术旗舰计划的两个项目之一，计划称做“人类大脑计划（The Human Brain Project, HBP）”，将投入10亿欧元，结合80个世界顶尖研究单位跨领域的200名学者，一同解读超过上兆个脑神经链接的人类情感、意识跟想法。而这些复杂的运算，将透过超级电脑多段多层的模拟来实现。
（Photo Credit: HBP）
奥巴马说，向外，人类已可辨识若干光年以外的星系；向内，人类已有能力研究比原子还细小的粒子；可是人类迄今无法解开“两耳之间这个三磅重的东西”之谜。随着欧洲、美国相继投入大量资源与人力于人脑研究上，未来当面对大脑疾病、思考方式等问题时，都可以按图索骥了。
延伸阅读
纽约时报报导: Obama Seeking to Boost Study of Human Brain
经济学人报导: Mind expanding
