学习新语言对成年人而言是件不容易的事，许多人为了将语言学好，花了很多心思与功夫，但效果总是不彰，麻省理工学院（MIT）最新的研究指出，成年人已建立好的认知能力，可能是阻止进步的主要原因。
孩童在成长的过程中，有一段对语言特别敏感的“敏锐期”（sensitive period），这时大脑某个区域快速发展，使小孩善于程序记忆（procedural memory），MIT 的研究学者芬恩（Amy Finn）将此描述为免费的储存系统，也就是经由不自觉学习到的技能，如骑脚踏车、跳舞或是微妙的语言规则。
程序记忆在婴幼儿时期运作得很好，不会与脑部其它功能相互影响，然而随着年龄增长，脑部其它储存系统开始成熟，并将学习语言的控制权从程序记忆夺过来，成年后，几乎所有的学习都是由后期发展的系统所主导。
成年人在学习新的语言时，会过度注重规则与发音，并试图将这些东西纳入他们所能理解的模式中，但每一种语言的文法其实都不容易解释，小孩能单纯的吸收规则和例外，而大人的学习则必须遵循一套规则，才能通过大脑的认可吸收进去；发音特别是如此，每个人的发音方式在小时候已经建立好，并成为我们的第二天性。
既然如此，成年人该以什么样的方式学习语言，才能事半功倍呢？目前有许多研究正在进行，以确定成年人在学习语言时“回不去”，无法靠自己的能力学好外语，一些科学家则转向使用药物或是穿颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation, TMS），帮助成年人在学习语言时能关闭某些脑部功能。
另外芬恩也提出在学习语言的同时可让受试者执行艰钜的任务，分散注意力，让大脑的认知功能不要太专注于新的语言上，或许能让大脑吸收更多语言讯息。
- Want to Learn a Language? Don’t Try So Hard
（首图来源：LeafLanguages CC BY 2.0）
（本文由 健康达人网 授权转载）
