海水占地表面积的 70%,海洋能源所蕴藏的潜力难以想像,只要地球自转、月球与太阳的引力持续,人们就能拥有近乎无穷尽的电力,但海洋能也不是没有挑战,人们要如何降低天气、海象对设备的影响?
对此,瑞典波浪能厂商 Eco Wave Power 决定先把海洋能设备牢牢固定住。
波浪能顾名思义,是将海洋表面波浪运动转换成电力,风速愈大、波浪能产生的电力就愈高,而波浪能也是海洋能中电力最不稳定又无规律的能源,设备会受到天气、海浪拍打碰撞等影响,甚至会因为风大浪大与船只冲撞而受损,要如何降低影响便是发展的大挑战之一。
在 Eco Wave Power 团队设计中,波浪能设备主要装设在防波堤或是港口边,他们先透过液压机械与支撑结构将浮筒固定在岸边,远远看来就是一字排开的船,又或是游戏中特殊的方向箭头。
当海面上下起伏时,浮筒也会随之上升与下降,将波浪能转换流体压力,最后经过旋转发电机来发电,除此之外,该设备只有浮筒与活塞会接触到海水,液压设备、支架与发电机等都在旁边的货柜内,管线也在岸上,省下装设海底电缆、电线与庞大的防锈防盐蚀成本,也不用担心设备经不住日夜不息的波浪拍打。
若是天气不佳,人们也能开启保护机制,将浮筒从水面抬起,就像“折叠收纳”一样与岸边呈平行,避免风浪过大使设备受损,发生状况时,或可透过设备上多个感测器来进行能源管理,不习惯触控操作界面的话,也有一个又大又令人安心的“紧急停止”按钮。
该厂商也不是第一个研发“固定式”波浪能,像是 Wave Swell Energy 的波浪系统就不是浮在海面上、其发电设备甚至不会碰到海水。
该设备外观看起来像是个半浸泡在海中的大型空心混凝土建筑,其下方留有一个与海洋连接的通道,当海水流入或流出通道时,引起的空气压力会使顶部涡轮机运转,也就是将波浪能转换成风能,最后再利用涡轮机来发电。
而有些厂商虽然设备整体是浸泡在海水中,但发电设备并不受影响,荷兰波浪能公司 Wello 就是一例,设备外型像是一艘船,转轮与动力设备皆装置在船体内,可望减少海水侵蚀速度与波浪拍打影响。
目前来看,波浪能设备都千奇百怪,各有各的优缺点与适合的地点,只能说为了延长设备使用时间、降低维修成本,各家也是使出浑身解数。
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(图片来源:Eco Wave Power)
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