宇宙中存在各种独特天体，但稀有到全银河系不到 10 个的天体你知道吗？科学家现在发现一颗恒星，有如凤凰一样从两颗白矮星碰撞合并后的产物涅槃重生，估计全银河系只有 5 颗这种新生天体，相当罕见。
这颗新生恒星命名为 J005311，位于仙后座（Cassiopeia）中，距离地球约 1 万光年。俄罗斯莫斯科大学科学家在利用 NASA 广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）搜寻天空时，发现了中心有着明亮恒星的星云，然而这颗恒星几乎只发射红外辐射光而没有可见光，异常之处立刻引起研究人员注意。
一颗低质量恒星（比如太阳）的正常死亡过程为：先演变成红巨星，接着外层气体壳向外膨胀，然后被紫外线辐射电离形成星云，而恒星燃烧完所有氢气跟氦气后冷却留下的核心，就是发出可见光的白矮星。因此，在星云中发现没有可见光、只有红外辐射的恒星相当不合理。
德国波昂大学团队进一步分析该星云及中心恒星发出的辐射光谱，研究人员发现了更奇怪的事情：J005311 既不含氢也不含氦，这是白矮星的典型特征；然而 J005311 的光芒又比太阳还要亮 4 万倍，远远超过一般白矮星的亮度，且这颗恒星还吹拂著强大的恒星风，秒速达 16,000 公里。
▲ 在红外波段下的 J005311 星云。（Source：波昂大学）
到底该如何解释一颗新生恒星既缺乏氢和氦、拥有极端亮度、还吹着高速恒星风？研究人员说，只能假设这颗恒星诞生自两颗白矮星合并后的产物。
数十亿年前，两颗白矮星围绕着彼此盘旋并且持续失去能量，于是两者距离越缩越小，最终合而为一。而原本两颗白矮星合并时应该会爆炸成 Ia 超新星（Type Ia supernova），但这两颗白矮星碰撞合并后偏偏没有引发大爆炸，反而达到足够高的温度，融合出比氢、氦更重的元素，于是一颗新生恒星就从中诞生了。
加上白矮星合并会产生非常强大的旋转磁场，如果恒星从中诞生，则根据团队模型，磁场的确能像涡轮机一样加速恒星风；其次，燃烧完所有氢气跟氦气后才形成的白矮星，能解释为何新生恒星缺乏这两种气体。
这种事件非常、非常、非常罕见，整个银河系可能不会超过 5 颗来自白矮星合并的新生恒星。
不过，这颗恒星的未来也被科学家算出来了：质量为太阳 1.4 倍的它只有几千年寿命（超级无敌短）。之后，它的所有燃料将转化为铁和更重的元素，然后经历超新星爆炸，最后其核心成为一颗直径只有几公里的中子星。
新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
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（首图来源：NASA）
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