如果你的政府够珍惜这片土地，人民环保意识够强，垃圾也可以成生财工具。瑞典就真的把垃圾变黄金，且还积极的从别国进口垃圾，供应至少 81 万户家用暖气、25 万家户用电。
The Verge 网站报导，瑞典每年真正进入掩埋场的垃圾量，占总量不到 1%，其他 99% 的垃圾都跑哪里去了？其中半数都拿去回收，神奇的是另外一半，居然都进了焚化炉，且转换成电热能。
根据报导，瑞典每年家庭垃圾产量达 440 万顿，其中有 220 万顿都透过焚烧过程，称 WTE (waste-to-energy) 转成能源。在此之前，会先进行垃圾分类，分成金属、灯泡、电池、有害废弃物、以及可回收物质如报纸，有些可回收，有些就进入焚化炉，剩下一小部分才进入掩埋场。
由于回收率高，可焚烧的垃圾还不够用，每年还特地从挪威进口 80 万顿垃圾，未来还要进口更多。重点是瑞典人民对自己国家焚烧垃圾这么热衷也没有意见，因为他们相信瑞典官员说的，垃圾发电厂的废气，比厨房与烤肉造成的环境危害更低。
根据 Wired 报导，瑞典焚化炉的废气排放内容，已经可以透过层层过滤，清除大部分有毒物质，目标是让排放出的气体只剩二氧化碳与水，剩下残渣再送去掩埋。挪威付钱给瑞典焚烧垃圾，但要自己负责回收残渣。
其实欧盟国家早就鼓励垃圾焚烧，一方面是因为焚化过程的污染物质已经可以有效地受到控制，且焚烧过程不止产生电热能，焚烧后的材料甚至可用作建筑用料，因此北欧国家不止瑞典进口垃圾，德国、奥地利、荷兰、瑞典、丹麦每年都要进口大量垃圾来发电。
不过，能这样做又不引起民怨，主要还是政府效能高，且对环境监管非常严格，像是丹麦政府甚至规定垃圾发电厂的卡车有专用道路与规定运送时间，焚化炉转化的热能还可低价供给附近社区。此外还要加上民众垃圾分类做得非常彻底，像是德国甚至连玻璃都还要分不同颜色。
相较于这些欧洲先进国家，WTE 焚化炉在美国就颇受争议，美国垃圾回收率只有 34%，其余大多是去了掩埋场。而德国垃圾回收率约 45%，焚烧率为 37%。
瑞典废料管理公司表示，“垃圾掩埋场会释出甲烷与其他温室气体，对环境有害，但垃圾转能源是一个聪明的替代方案，考量焚烧过程中的副作用与运输过程中的废气排放，WTE 对环境冲击也比较小。”
国土面积小的国家都大力推动焚化炉，台湾要将垃圾焚化率提高到九成，日本也是垃圾焚化先驱，然前提是这些国家分类与垃圾回收率高，实际需要焚化的垃圾量不大，且焚化炉选址与营运过程中如何不引起民怨，还是要有魄力有效率的政府才行得通。
- Here’s how less than one percent of Sweden’s waste ends up in landfills
(首图来源：Flickr / Sludge G CC BY 2.0)
