近日，明尼苏达大学研究人员开发出一种特别的硅胶压力感测器。它的特别之处在于，它可以透过 3D 打印方式直接打印在人的手上。
这个感测器是由明尼苏达大学材料科学家 Michael McAlpine 的团队开发的。不久的未来，这个装置可能被用来增强人的触感。
它可能为医生、士兵甚至烧伤者提供了电子人等级（cyborg-level）的感知能力。这个感测器是由柔软的、有弹性的硅胶制成的。从公布的影片来看，这个压力感测器比人的食指节还要小很多。
▲ 在模拟人手上打印感测器。
这个感测器包含一个线圈，夹在两层平坦的 4 毫米硅胶材料当中。硅胶里包含大量的银微粒，可以导电。线圈也包含少量的银微粒，当它被压缩时（按压指尖）时将会导电。
透过测量通过的电流，3D 打印感测器可以确定被施加的压力大小，它甚至可以测量人的脉搏。
目前，它已经开始在一个仿生手上进行测试，但是一切迹象都表明，这个装置可以相容真正的人类指尖。
由于这个感测器是由柔软的硅胶制成，因此可以直接将感测器打印在人类的皮肤上。透过扫描配戴者的手检测轮廓，来确定材料需要被放置的地方。
McAlpine 表示，这项研究为未来直接在人体上打印电子装置奠定了基础。
据他介绍，这种压力感测器的应用场景十分广泛，从军事行动到外科手术都可以适用。
最关键的是，鉴于 3D 打印技术的特性，他们无需无尘室和昂贵设备就可以造出这样的感测器，方便快捷，可以迅速投入使用。McAlpine 说：
“在野外的时候，你可以从背包里找出合适的材料，直接把这个感测器打印到你的身体上。未来的小型 3D 打印机会非常普遍。只要你有合适的材料，你就可以打印任何类型的装置。”
在不理想的情况下，能够打印这样的感测器，可以让人类有更强的生存能力和适应能力。
例如，在战场上，一个士兵可以打印出一个感测器检测炸弹，还可以打印医疗装置来帮助受伤的队友，将某些功能整合到他们的身体当中，以解燃眉之急。
研究人员相信，这项技术的前景将非常让人激动。
McAlpine 设想了一个“高级”的场景。这种 3D 打印感测器可以应用到外科手术工具，基本上相当于帮外科医生扩展了一个仿生指尖，进而在手术中给他们提供更大的控制力。
如果感测器更先进一些，并且连接到人的神经系统，还可以让用户的触感升级。这可能会帮助那些皮肤毁伤失去触觉的患者。
现在，这种有趣又有用的装置还在研究阶段，离实现上面的用途还有一段距离要走。
因为要在人手上打印，手指不可能像实验室平台那样保持稳定，如何克服人手不可避免的移动，就成为目前的最大障碍之一。
透过升级 3D 打印机，使其能在移动的表面上打印，这项技术将更具可行性，尤其是在非实验室条件下。
想像一下，不久的将来，我们触觉受损之后，可以从背包里取出小型 3D 打印机，给身上打印一个感测器，瞬间就能拥有电子人等级的触感，是不是有点小激动？但愿这项技术早日实现吧。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：影片截图）
