5G 对制造业来说意味着什么？简单来说，未来几年工厂里连网设备的数量将会持续不断的增加，因为现有的连接速度限制了装置传输数据的能力，而 5G 透过增加连接速度、云端运算能力等等，进一步实现工业自动化，提升生产灵活度、降低成本，并带来更安全的工作环境。
爱立信的《5G 潜在商机报告》指出，在 5G 产业数字化下，制造业是为 ICT 业者带来最大市场潜力的产业之一，目前制造业正受到多项趋势影响，包括过度竞争，商业与产品周期的快速变动，而 5G 技术可使生产运作更有弹性、效率、安全性、而且成本更低。
目前 4G 无线网络已经极大幅度的影响我们的消费生活，而未来 5G 带来的稳定通讯系统，将能支援依赖精密仪器、对安全性要求最高的工厂，成为未来工业 4.0 的强力推手。
一座 5G 智慧工厂成型
去年 10 月诺基亚与德国工业大厂博世（Bosch）共同投入工业物联网发展，目前双方专注研究在 5G 低延迟的通讯特性下，如何在发生警报时，立刻停止机器的运行。
而诺基亚位于芬兰奥卢的工厂里，一座 5G 智慧工厂的概念也正在成形。“我们正在打造一座未来工厂。”在《富比士》（Forbes）杂志报导中，诺基亚奥卢工厂主管桑卡里（Erja Sankari）解释了他们正在做的事，“工业 4.0 包括提升自动化、生产力以及数据使用。”
在这个基地台工厂中，是以自动化为基础，实际上诺基亚工厂已经采用物联网（IoT）技术，透过温、湿度等感应器，打造工厂自动化环境。另外则是导进了工业机器人，协助组装与包装产品。但机器人只是自动化的一环，诺基亚也必须要改变产品的设计，让制造流程本身也适用于自动化制造流程。例如，原先要用好几种螺丝组装的基地台，将其重新设计成只用一种螺丝钉。
未来，诺基亚的目标是要做到“无人工厂”，目前这座工厂有三名操作人员，但现阶段已导入协作机器人，透过智慧化管理，让机器获取更好的数据，最终要做到用机器人管理机器人。而这样的愿景需要透过 5G 实现，“5G 的低延迟跟高速可以支援协作机器人，随着无线上网能力的提升，我们正在打造一个工厂平台。”桑卡里表示。
他也指出，5G 也能为工厂带来一个现有技术下无法做到的事，就是能让工厂内部的空间规划更有弹性，因为在不需要有线上网的情况下，要重新移动工厂内的设备与规划厂区配置，都会变得更加容易。另一方面，这个智慧工厂未来的人力需求也不同于过去的工厂，员工不再是传统的作业员，可能变成是工程师、资料科学家等技术人才。
带动市场成长，制造业巨变的开端
虽然诺基亚已预想了未来智慧工厂愿景，但实际上 5G 将为现阶段的工厂带来什么影响，仍要等待 5G 标准制订完成，加上考量到导入成本等问题，预期要 2020 年后才能逐渐看到效益。
根据市场研调机构 HSRC 的预测，2023 年工业 4.0 市场规模将会达到 2,140 亿美元。不只诺基亚，看好这一块市场的，还包括美国电信商 AT&T 与芯片商高通（Qualcomm）、华为等业者。AT&T 物联网方案业务副总裁特罗亚诺（Mike Troiano）在接受外媒《FierceWireless》采访时便指出，“制造业在未来十年内将发生巨大的变化。”
另外，高通今年就展示一款采用 5G NR 的工业以太网路，能透过无线网络运行工业以太网路；华为成立连网工厂研究小组 Wireless X Labs，研究无线技术如何降低网络建设和维护成本。可以预期的是，未来工业市场仍将持续增长，而现阶段厂商都在思索的问题，是如何利用 5G 开拓制造业的更多价值。
未来工厂三大亮点：
1. 高度自动化：透过低延迟、增加连接速度，实践工业控制与自动化系统。
2. 机器人协作：强化关键控制功能，未来可让机器人管理机器人。
3. 产品生命周期更快：让整体的运作更有弹性、提升生产效率。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：NOKIA）
