为什么有些人觉得咖啡很苦,但有些人觉得咖啡很好喝;或者有些人喜欢饮茶,不喜欢喝咖啡?美国西北大学一项有趣的新研究发现,你偏爱喝茶还是喝咖啡可能受到基因遗传变异影响;此外,对咖啡因苦味更敏感的人反而更爱喝咖啡,衬托出喝咖啡背后有趣的心理现象。
苦味并不是令人愉悦的味道,事实上,从许多致命植物的毒素会引起强烈苦味这事实可得知,苦味其实是生命用来保护自身的防御机制。也因此,人类很久以前就进化出先天抗拒苦味的基因,五大味觉中我们最敏感的就是苦味,只是我们经由后天学习来接受某些苦味。按照人体的警报逻辑,一旦我们尝到苦味,应该会想立刻吐出来,那为什么有些人可以喝苦涩咖啡喝得那么欢快?
你的直觉可能这样说:因为他们对咖啡因的苦味比较不敏感,所以更能接受苦味。
好的,真相违反你的直觉。美国西北大学、澳洲 QIMR Berghofer 医学研究中心的科学家新研究发现:那些喜欢喝咖啡的人,其实对咖啡因的苦味感受更敏感。
庞大遗传资讯来自英国生物银行(UK Biobank)数据库 40 多万名参与者,研究人员分析这些人是否有用来检测 3 种苦味的基因 DNA 变异,这 3 种苦味化合物为:咖啡因、奎宁(quinine)和丙硫氧嘧啶(propylthiouracil,PROP),参与者则报告他们饮用咖啡、茶或酒的习惯。
丙硫氧嘧啶是一种人造苦味剂,味道类似十字花科蔬菜抱子甘蓝(brussel sprouts,俗称小洋白菜、小卷心菜、小椰菜)。
研究结果显示,与没有基因 DNA 变异的人相比,那些对奎宁、丙硫氧嘧啶拥有更敏感苦味受体的人明显偏好喝茶、不喜欢喝咖啡,前者变成重度饮茶者(一天可能喝超过 5 杯)的概率增加 9%、后者增加 4%;而对丙硫氧嘧啶苦味更敏感的人也几乎不喝酒,尤其是红酒。
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不过奇妙的是,对咖啡因有更敏感苦味受体的人却反其道而行:他们才是咖啡重度饮用者,每天喝超过 4 杯咖啡的可能性比其他人多 20%,且茶喝得比别人少。
鉴于正常生理反应应该排斥苦味,西北大学费恩伯格医学院助理教授 Marilyn Cornelis 对此现象的可能解释是:一种后天的学习行为,这些人或许将咖啡因苦味与“提振精神”建立心理连结,因此咖啡因的苦反而对他们有股吸引力。
这是项颇有趣的研究,因为样本数够大、可信度高,结论也表明你究竟偏爱喝咖啡还是喝茶,可能受基因变异影响,且这些基因有机会一代接着一代传下去。不知研究结果有说中你吗?如果你是更喜欢喝茶的人,是否也比较不喜欢酒的苦味呢?新论文发表在《Scientific Reports》期刊。
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