欧洲核融合“人造太阳”抵达新里程碑，位于英国的欧洲联合环状反应炉（Joint European Torus，JET）成功产生 59 百万焦耳（MJ）的能量 5 秒，平均功率达 11MW，写下新纪录。
根据新闻稿，JET 先前在 1997 年的实验纪录是 22 百万焦耳热能，创下当时新纪录，峰值功率也达到 16MW，而虽说此次发电量并没有超过 25 年前的纪录，但此次着重在延长核融合的能量输出，能量达 1997 年纪录的 2 倍多。
多年来科学家们希望透过核融合技术，创造更稳定、安全、低碳的能源环境，其中 JET 主要是探索托卡马克（Tokamak）核融合技术，为目前世界最大的磁局限融合物理实验设备，设立于英国原子能管理局卡勒姆核融合中心，运用磁场与高热电浆来引发核融合反应，正在法国建置的国际热核融合实验反应炉（ITER）也是建立在磁局限融合研究之上。
虽说此次发电量着实不高，只能让 60 瓶水壶煮沸，但 JET 营运负责人 Joe Milnes 认为，“JET 实验让我们更接近核融合发电目标，我们可以在设备中创造出迷你恒星，并且在高效下维持 5 秒，可以说是新里程碑。”
目前也有许多国家正投入核融合研究，是一场漫长的竞赛，马克斯·普朗克等离子体物理学研究所 Athina Kappatou 博士指出，核融合研究既漫长、复杂又困难，这也是为什么我们得确保科学家、工程师与技术人员都可以将所学所知一代一代传承下去。
好比欧洲融合能源发展联盟（EUROfusion）就是由 5,000 名来自欧盟、瑞士与乌克兰的科学家与工程师组成，未来 ITER 也是以 JET 为基础，之后 JET 可能会在 2023 年后退役，随后 ITER 将在 2025 年或不久之后展开电浆实验。
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（首图来源：英国原子能管理局卡勒姆核融合中心 CCFE ）
