目前为因应气候变迁造成的全球暖化，许多国家逐渐将能源转型、干净能源纳入未来发展蓝图上，不过这些转型路途上没有那么顺利，除了再生能源转换效率与技术需到位，也得获得足够的关键矿物，最近牛津大学科学家便针对这迫在眉睫的议题，提出一项解方，认为火山底下的“盐水矿（brine mines）”，将是绿色的铜、金和锂的储藏库。
随着科技日新月异，各种方便、新颖的技术充斥日常生活，但与此同时，我们对矿物的需求量也愈来愈高，好比锂离子电池关键矿物锂、钴、镍，又或是组成强力永久磁铁所需的稀土元素，虽说这些是发展再生能源的重要推手，但说来尴尬，矿物开采为能源密集产业、途中也会造成环境污染，有些也牵涉到劳权议题，除此之外，这些矿石都正陷入短缺议题，还只在少数地方开采。
显然未来需要除了须寻求全新的产品设计、迈向循环经济，也得寻找新的矿产来源，而现在现在英国牛津大学科学家发现，作为火山地热能的副产物，我们能从火山底下盐水矿开采出环保的铜、金、锂。
研究论文通讯作者 Jon Blundy 表示，无论是哪座活火山，每天会向大气排放大量的有价值金属，不过这只是冰山一角，还有许多金属以液态形式深深埋在地下 2 公里处的热岩中，我们可以透过这种“绿色采矿”开发金属流体，以崭新的地热能大幅减少开采对环境的影响。
根据团队模型，这些盐水可能含有数百万吨的铜、以及金、锌、银和锂等重要金属，从流体提取金属所产生的废弃物、所需能耗与成本，也比开采固态矿时更少。随后团队在日本、意大利、英国火山岛蒙哲腊、印尼和墨西哥的研究也指出，火山底下确实存有富含金属的盐水矿坑，进一步研究也指出，世界各地几乎所有活火山和休眠火山下，都可能存在丰富矿藏。
不过开采过程将伴随挑战与危险，盐水具有腐蚀性，温度更可高达 450°C，跟地热能一样，也容易在钻井内壁沉积出一层层的 “鳞片”，需要全新的涂层技术和工具，在环境面向，也可能会引发火山爆发的危险。纵使是在岩浆房上进行钻探，科学家认为引起火山爆发的概率微乎其微，但这种事情也是不怕一万、只怕万一。
研究团队表示，过去 5 年来，团队一直分析如何避免这类风险，现在已经正准备要找个宝地来钻第一口探矿井。团队预测，可能需要 5~15 年的时间才能打造有效的火山盐水矿坑，Blundy 表示，团队正透过国际合作进行多方面合作，也需要确定一个最佳的测试点，钻探第一口井。
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（首图来源：pixabay）
