美国联邦参议院与众议员军事委员会 7 日通过 2022 年国防授权法案,同意空军退役 160 架各式旧型军机,以便挪出更多经费投资新武器开发案,但仍旧否决 A-10 疣猪式攻击机的退役要求,让这款经典机种的传奇延续下去。
2022 年度预算案,空军共提出退役 206 架各式旧型机种请求,包括 47 架 F-16 C/D、48 架 F-15 C/D、42 架 A-10 攻击机、13 架 C-130H 运输机、4 架 E-8 JSTAR 战管指挥机、 14 架 KC-10 和 18 架 KC-135 空中加油机。
参众两院军事委员会同意其他 164 架机型退役要求,唯独 42 架 A-10 原封不动退回,这项决议不意外由亚利桑那州参众议员发起,因专门培训和操作 A-10 的戴维斯蒙森空军基地(Davis-Monthan Air Force Base)就在该州。
A-10 雷霆二式(Thunderbolt II)攻击机美军昵称疣猪(Warthog),是美国费尔柴德(Fairchild,2003 被 M7 Aerospace 并购)1967 年开始研发,1977 年正式服役的经典对地攻击机。
为了因应前苏联庞大的装甲部队,A-10 装备 GAU-8 30 毫米盖特林机炮与地狱火反装甲导弹,是专职近接支援和反装甲任务的攻击机,在波斯湾、科索沃、伊拉克、阿富汗等战场都是地面部队的守护神。
许多具退役军人身份的国会议员,当年都在战场见识过 A-10 的威力与安心感,使国会成为这款机型最坚定的支持者。
美国空军从奥巴马-时代,就开始不断向国会提出退役旧机种的要求,以更新装备,但国会以省钱为由经常否决,除了 A-10,国会先前也多次退回 U-2 高空侦察机和 RQ-4 全球之鹰无人机的退役要求。
对空军来说,虽然脱手 A-10 想法再次遭国会打脸,但至少其他 164 架机型请求总算通过了,空军部长 Frank Kendall 表示,空军必须把维持旧机种的预算挪出来,才能加速现代化与中俄竞争。
空军被国会拒绝多年后,近几年预算书都有比较顺利的进展,因军方发现,若强调机身寿命老旧威胁飞行员安全,或维修预算比买新机更贵,然后再从各机型退役部分数量,较容易被国会接受,至于 A-10 这款跟神主牌一样的机型,空军也只能明年再接再厉了。
- Congress approves retirement of 160+ Air Force planes – with one notable exception
(首图来源:US Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons)