在光碟出现之前，录像带是很多家庭的主要影音娱乐方式。不光是录像带出租盛行，很多人也会用 V8 或是 Hi8 拍下一些珍贵的家庭影像，或是结婚典礼。而随着数字化的时代来临之后，这些录像带你可能还是舍不得丢依然保存下来。但是，就算你保存得再好，专家已经提出警告，录像带的内容很有可能已经到了保存的临界点了。
录像带是在 1980 年代开始风靡，一直到 2005 年左右都还是很多家庭的必备装置。不过，录像带记录的原理是将影音记录在磁带上，而磁带的磁性是会随着时间以及使用次数而衰减的。因此，录像带本身有使用的寿命限制，就算是你妥善的放在防潮箱里头保存，也很小心的播放，但是磁性依然会衰减。此外，录像带的保存也与温度与湿度有关，像是台湾处在潮湿的气候，更容易加速录像带的寿命退化。
动画及电视工程学会的主管 Howard Lukk 表示，一般来说，录像带的寿命如果你经常观看的话，可能五年就结束了。那么在良好的保存状况下，最长的寿命可能可以到 15 年左右还可以“堪看”。在这样的标准之下，像是在录像带盛行的 1990 年代到 2000 年左右期间的录像带，现在可能正面临了大规模死刑。
▲ 录像带以及其他储存媒体的寿命期限表。
如果你真的有珍贵的影片，要怎么样挽救这些录像带的内容呢？当然就是将这些影片的内容数字化。如果是早个十年，将录像带数字化比较不是难事，因为那时很多人家里头都还有录影机，电脑买一张影音撷取卡，然后将录影机的影音讯号输出到影音撷取卡上，就可以把影片数字化保存了。可是，现在很多人家里头可能连录影机都找不到了，你也比较难在一般卖场买到可以支援 AV 端子输入的撷取卡，反而现在想要自行将这些录像带的内容数字化就变得比较困难，甚至可能要找专人来协助。
Howard Lukk 估计目前市面上依然有数以十亿计以上的录像带还在等着数位化，其中有很多人也不知道录像带的内容会衰减这件事。更重要的是，他怀疑就算是现在能够帮忙将录像带数字化的所有专家都卯起来工作，也不大可能在其中某些珍贵的录像带内容消磁之前，可以把所有的录像带都保存下来。
原因就在于想要将传统录像带数字化，其实没有捷径，你没办法像是对数字化档案一样按个复制贴上就可以在不到一分钟的时间解决一部影片。传统录像带的数字化，你必须要用1:1的时间，将影片从头到尾播放出来，同时用撷取卡录影并且即时压缩成数位档案。如果想要确保内容的话，工作者还必须要坐在一旁观看录像带的播放。这其实是一笔大工程，而且目前看来人类已经不大可能完成这个任务了。
网络上有一个团体叫 XFR Collective，他们正在致力于保存这些逐渐消失的录像带内容，他们焦点就在于挑选那些重要的、目前还没有被数字化的录像带并且将其数字化，最后放到 archive.org 上供公共存取。不过，目前他们也才转了 155 部录像带，总共 67 小时的内容而已。
- Videotapes Are Becoming Unwatchable As Archivists Work To Save Them
（本文由 T客邦 授权转载；首图来源：XFR Collective）
