USB Promoter Group 日前宣布 USB4 规范的待发布版本，其中重点在于架构也采纳了英特尔（Intel）提供的 Thunderbolt 协定规范，至于 USB4 规范正式版本预计 2019 年中旬公布。随着未来 USB4 的推出，连接我们生活周遭所使用的电子产品可能将有些许不同，让笔者带大家看看会有什么变化、以及产生什么影响。
USB4 提供更快的数据传输速率
首先，USB4 规范的关键在于使用现有的 USB-C（也就是 USB Type-C）缆线进行双通道传输，透过 40Gbps 认证线材可实现高达 40Gbps（Gigabits per second，每秒 10 亿位元）的传输速率。
过去您可能看过产品规格上写着“SuperSpeed USB”，这限于 USB3 规范，最高传输速率为 20Gbps，而 40Gbps 则是目前最高速率的 2 倍。未来连接产品的 USB 固件能将传输的数据从发送设备拆分成两个单独的数据流，再于接收设备上重新组合成一个数据流以正确读取。
要注意的是，传输过程中包括装置、线材甚至中间的任何集线器都要符合 USB4 规范，才能达到上述表现。而线材以 USB-C 连接埠成为主流，因此将会加速淘汰旧型 USB-A 连接埠。
USB4 提供更好的数据处理方法
借由支援更多资料与显示协定，USB4 将能开放更多类型的装置来传输数据。负责制订 USB 标准的 USB 开发者论坛（USB Implementers Forum，USB-IF）强调，USB4 可有效共用总线的可用带宽，意味着未来您将能透过 USB 线材传送 4K HDR 讯号，或用于传输文件档案、连接网络到 Wi-Fi 界面，这将对 USB 集线器甚至是搭载 USB 的电脑、笔电、主板等实用性以及效能产生重大影响。
USB4 纳入 Thunderbolt 3
USB 规范的最大变化之一，即是架构采纳了 Intel 提供的 Thunderbolt 协定规范，亦即纳入目前的 Thunderbolt 3 技术。从 2015 年起 Intel 认证支援 Thunderbolt 3 的装置，并在 2017 年开放这项标准，任何想要采用 Thunderbolt 的公司只需支付少额的许可费用。
对于 USB4 而言，Thunderbolt 3 如同“内建”其中。硬件制造商为产品加入 Thunderbolt 3，其最大供电 100W、传输速率 40Gbps、并可连接 2 个 4K HDR 显示器或 1 个 5K 显示器；由于 Thunderbolt 3 技术早已开放并且免授权费用，因此可降低产品成本，未来更能抢先支援 USB4。此外，USB4 预期向下相容 USB 3.2、USB 2.0。
USB4 不等于 USB 4.0
目前 USB4 不代表就是 USB 4.0。USB-IF 在规格命名方面有些混乱，所以市面上可见 USB 3.0（更名为 USB 3.2 Gen 1）、USB 3.1（更名为 USB 3.2 Gen 2）或 USB 3.2（USB 3.2 Gen 2×2），目前还不清楚 USB4 标准公布后的第一个 USB 规格名称，要等到今年中旬发布后才明朗。
何时会有采用 USB4 的产品？
最后，USB4 将不会对您今年所购买的任何商品产生太大的影响，因为正式规范直到今年中旬才生效，硬件制造商还需要时间评估以及生产，意味着明年初之前上市销售的产品可能还不会完全采用 USB4。接下来您可能买到抢先采用 USB4 的桌机、笔电，甚至是手机、平板等等，但由于支援这项标准的产品仍不普及，USB4 所带来的好处还无法完全享受到。
其实过去 USB-C 推出后就曾出现类似情况，我们观察到一些产品很早就搭载新规格，但是插入 USB 线材的另一端装置却是过了很久之后才支援；尤其像是涉及电力输送的装置，由于早期设备不符合现有标准，无法提供真正的快速充电或双向电力输送等等。
- USB Promoter Group Announces USB4 Specification
- USB4: Everything you need to know
（首图来源：Intel）
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