十多年前，Velodyne 公司创始人兼 CEO David Hall 发明新型雷达感测器──光学雷达，拯救了 DARPA 自动驾驶挑战赛的参赛车队，也帮助自驾车勃兴。
十多年后，Velodyne 的光学雷达销量站上新台阶，Hall 也开始改变公司战略，他要用更廉价的改进版感测器为 ADAS 市场注入新活力。
2007 年以来，Velodyne 几乎一家不落地为全球大小自动驾驶计划提供光学雷达。Hall 也骄傲地表示，Velodyne 光学雷达销量突破 3 万台，销售额更达 5 亿美元。
未来，Velodyne 还会继续提升光学雷达感测器产能，为自驾车队提供源源不断的弹药。不过，Velodyne 也会更关注 ADAS 安全技术，用近程光学雷达产品满足用户监控路况、盲区和障碍物的需求。
“市场正在改变，我们现在要将一部分精力分给 ADAS 终端机，而低成本和高产能是 Velodyne 的优势。”Hall 解释。
眼下，Velodyne 在 Level 4、5 市场有自己的“超级武器库”，但现在的情况下 Hall 认为 Velodyne 的产能够满足用户需求。
相反地，ADAS 市场即将迎来新热潮，这里 Velodyne 能收获更丰厚的利润，因此死守 Level 4、5 市场并不是明智之举。
Velodyne 的“超级武器库”包含一款业界顶级的 128 线旋转式光学雷达，探测范围可达 300 米。Hall 相信，它生成的 3D 点云图在细节方面无人能敌，不过这雷达价格太贵了，因此没能普及。
光学雷达能在任何光照条件下绘制车辆周围的 3D 点云图、组合镜头和雷达，自驾车就能清楚了解即时路况。从探测能力来看，这组合简直是超人等级。
身为光学雷达的发明者，Velodyne 几乎垄断这市场，桶形 64 线光学雷达也顺势卖到 7 万美元一台高价。不过，近些年来光学雷达新创公司如雨后春笋冒出来， Luminar、Innoviz、AEye、LeddarTech、Ouster、TetraVue 和一众中国公司都想挑战 Velodyne 的王位。
计划让软件也打入 ADAS 市场
与此同时，类似 Waymo 的自动驾驶巨头也走上自研光学雷达之路，曾几何时他们都是 Velodyne 的大客户。3 月 Waymo 更再进一步，要开卖自家近程光学雷达。显然，Velodyne 的蛋糕正在一点点被分走。
面对群狼围攻，Velodyne 过去几年也有积极应对，拿到福特、百度和 Nikon 2 亿美元的战略投资，同时也稳固自己的战略联盟。
除了掏钱相助（Velodyne 史上首次拿外部投资），2017 年时投资者还帮 Hall 在圣荷西建了一座高度自动化的光学雷达“超级工厂”，占地面积超过 20 万平方英尺，让 Velodyne 产能再次甩开竞争对手。Nikon 还联合 Velodyne 在日本建了一条光学雷达组装线，要将感测器产能提升至每年百万台。
Hall 指出，虽然 Velodyne 的战略调整是被竞争和市场环境逼的，但这些外部压力也让他们更早进入低成本光学雷达市场，进而再次占得先机。不过，Hall 现在还不想透露公司的低成本光学雷达产品何时开卖（新产品可能会直接在光学雷达整合镜头）。
除了继续守住光学雷达市场宝座，Hall 还计划让 Velodyne 软件也打入 ADAS 市场，拿出像特斯拉 Autopilot 和通用 Super Cruise 一样优秀的产品。
至于具体时间点，Hall 现在也不敢下定论。不过，鉴于 Velodyne 已在自动驾驶市场打滚了这么多年，技术底气很足。
“虽然光学雷达诞生十多年了，但连 Velodyne 都没搞清终极形态到底是什么。我们还是会继续努力，争取最先拿出究极进化版的光学雷达产品。”Hall 信心满满的说。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Velodyne）
延伸阅读：
- Waymo 要卖感测器了，光学雷达能否成为业务支柱之一？
- Nikon 正式入局光学雷达市场，投资 Velodyne 2,500 万美元
