中耳炎最明显的症状为耳朵疼痛、有压力与积液感，但小朋友通常无法明确表达哪里不适，使家长忽略该疾病。现在美国科学家开发出可自行在家检查的中耳炎快筛方法，只要下载 App 并在喇叭处装上特殊纸漏斗，就能检测出儿童耳内是否有积水。
中耳炎是造成儿童后天性听力受损最常见的原因，大部分是因为感冒、过敏、鼻窦或咽喉感染等引起的并发症状，不少小朋友都曾经感染过，然而并不是每个小孩子都能准确表达感受，可能只会扯几下出问题的耳朵，中耳炎有时甚至没有症状，最后延误治疗。
现在华盛顿大学华盛顿大学（University of Washington）科学家听到家长的心声，开发出在家就可以达成的简易中耳炎快筛方法，只要一支智能手机与特殊纸制漏斗就可以实现。
使用方法也很简单，首先下载团队开发的 App，将纸漏斗装在手机麦克风与喇叭处，启动程式后就会拨放 150 毫秒的柔和“啾啾声”，这时只要将纸漏斗尖端处对准耳朵内部，App 就能透过啾啾声反弹回来的声波分析中耳腔内是否有积液。
这种原理跟医生检查的方法有点雷同，通常医生用耳镜检查耳膜后，也会看打气时耳膜是否跟着震动，华盛顿大学科学家开发的方法则更简单与方便，不需要专业工具，在家就可以检测自家孩子的耳朵状况。
当耳膜后面没有液体时，耳膜就会震动并反弹各种声波，若中耳腔存有积液，耳膜就不会震动并反弹原始声波。华盛顿大学电脑科学与工程系博士生 Justin Chan 表示，就像人们敲击红酒杯后，会因为不同容量而听到不同的声音，团队则透过机器学习来检测耳内是否有液体。
团队也有进行实际测试，他们在西雅图儿童医院测试 53 名年龄介于 18 个月到 17 岁之间的孩子，其中一半患有中耳腔积液相关疾病，最终实验结果也符合期待，准确率高达 85%。论文共同作者兼西雅图医学院耳鼻喉科助理教授 Randall Bly 博士表示，虽然团队是以较年长孩童的耳内声音来训练电脑，但实验证实也能应用在幼童。
除此之外，为了让家长在家也可以帮孩子检测耳朵状况，应用程序还有提供纸漏斗折纸教学，透过另外的实验，团队也发现不管是用什么纸质制作纸漏斗，或是用哪一牌的手机开启 App，检测结果都是一致的。
至于这个技术什么时候才能商业化？目前研究团队正努力跟 Edus Health 公司合作，盼未来家长在家就可以帮孩子进行“中耳炎快筛”。
- First smartphone app that can hear ear infections in children
（图片来源：华盛顿大学）
