COVID-19 疫情爆发，全球生技公司在最短时间内开发拯救生命的疫苗，也让创新突破的 mRNA 技术受到世人瞩目，国际药厂疯抢、台韩争取代工。莫德纳（Moderna）疫苗公司共同创办人兰格却自曝疫苗开发初期遭到嘲讽“不懂科学”。
即使面对种种羞辱，一年后美国食品药物管理局（FDA）核准莫德纳疫苗取得紧急使用授权（EUA），让疫苗卖到全世界帮助很多病患。兰格说，莫德纳现在市值达750亿美元，“mRNA是很棒的平台科技，能改变全世界健康的好范例。”
2021亚洲生技大会（BIO Asia-Taiwan 2021）21日开幕，有“生医爱迪生”美誉的美国麻省理工学院（MIT）教授，同时也是莫德纳（Moderna）疫苗公司共同创办人兰格（Robert Langer），受邀以事前录影方式，以“突破性科技创造与落实”为题现身说法，讲述最新生技进展。
莫德纳以创新突破的mRNA新技术应用，成功开发出COVID-19疫苗，这个成立只有10年的新创公司，与美国百年大厂辉瑞并肩同行，短短8个月开发出新冠疫苗，2020年底提供全球各国施打，防护力丝毫不逊色于辉瑞/BNT疫苗。
Moderna创立于2010年，兰格说，成立初期资本额仅有100万美元，他与心脏专科医师及哈佛学生共同创立，主要是做新型改良的传讯核糖核酸（mRNA），2012年时募得4千万美元，之后陆续透过授权或合作模式研发技术创新应用，合作对象包括阿斯特捷利康（AstraZeneca，AZ）、默克等知名大药厂。
莫德纳2018年获得生技业最大募资案，现在茁壮为拥有14个产品，也成功研发出COVID-19疫苗，拥有1,300名员工。
虽然现在看起来很成功，兰格说，创业过程并非一路顺风，面对很多负面挑战跟批评，甚至有很惨的媒体经验，例如莫德纳首席执行官班赛尔（Stephane Bancel）是非常优秀的人，却被媒体批评很烂。
一年前兰格的相片登上波士顿环球报头版，批说“这家伙对科学完全不懂、一窍不通”，看了报导内容，兰格坦言“非常不爽”。
兰格早期研究高分子，在波士顿博士后研究将大分子传导到血管，做血管抑制剂，但面临很短半衰期，技术遇到很大困难，要让大分子药物不被破坏下进入人体，这想法很多专家都认为不可能，即使要将任何物质放到固体载体上，进而穿透身体，不管高分子或脂肪都不行；基本上当时所有的科学文献都认为使用高分子不可能，只能用小分子。
最后他找到一个方法，利用特殊材料，使用像不亲水或脂肪分子包覆，核酸DNA分子都可导入身体，不管大小都行。
兰格说于科学杂志发表研究后，在一场密歇根大型展会演说，记得当年才27岁。不料会后很多资深科学专家对他说“你刚讲的东西一窍不通，不可行。”
兰格笑说，当时很多人问为何成功，他常开玩笑，因为当时就是读书不够多，不常看这类期刊文献，在实验室就只想着要解决问题，做了200多次都失败。
“一开始想申请研究经费，大家都拒绝我，化学系的我在密歇根大学想申请教职也被拒绝，甚至全美国学校都拒绝我，最后一个营养系主任因为很喜欢我就录取我，但一年后他离职，之后其他人还是想叫我滚蛋。”
甚至有位化学系主任来麻省找兰格，并约一些资深教授一起去吃中国菜，当时有个抽雪茄的教授，听了他的新研究理论后，朝他吐雪茄烟说“你还是到别的地方找工作吧 ！”
兰格并没有退缩，逐步成熟后，有一年老板提议他该申请专利了，当初博士后想申请专利，历经5年始终被专利局拒绝，甚至跟他说“就别再想了”。
直到1982年，他发现《自然》有篇论文引用他的研究，认同此巅覆性理论，应专利局要求，取得论文5名作者的书面背书才终于拿到专利。利用专利授权给很多人生产药物或开公司，自己也成立了第一家公司，之后获得创投投资，并被并购。
兰格指出，后来不断透过技术创新，做出小微脂体，突破之前一直无法突破的技术做出新药物，帮助很多病患治疗，2004年再以奈米分子做抗癌药，成功研发出唯一解开癌症细胞的钥匙，成为首项获得FDA核准的奈米粒子高分子药。
兰格说，延续多年累积的技术发展，2010年共同成立新公司做mRNA，中心原则是想快速透过讯息RNA奈米技术，让身体很快产生蛋白质，就是现在大家熟知的莫德纳公司。
（作者：韩婷婷；首图来源：BIO Asia – Taiwan 2021 亚洲生技大会）
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