科学家无法站在太阳系之外综览太阳一些基本物理学表现，只好在小小实验室中打造一颗“迷你太阳”，准备用来研究太阳风行为。
在太阳日冕层（日全食时可被肉眼看到，看起来像狮子鬃毛）的高温下，氢、氦等原子被电离成带正电的质子、氦原子核和带负电的自由电子，这些带电粒子运动速度极快，能挣脱太阳引力束缚，以每秒 800 公里的速度射向太阳外围形成太阳风。
太阳风的变化很大，基本上分成两种类型：高速太阳风和低速太阳风，目前一些卫星已经记录了高速太阳风的起因：由于太阳自转，太阳磁场被扭曲成一种称为帕克螺旋（Parker spiral）的形状，而带电粒子沿着磁场前进，成为高速太阳风。
但科学家还不清楚低速太阳风的形成机制，只是因为磁场控制太阳大部分活动，所以未解问题科学家都暂时归给磁场。为了探讨太阳风种种行为，威斯康辛大学麦迪逊分校团队决定在实验室创造一个“迷你太阳”，利用等离子球重建太阳的磁场结构。
这颗球有个名字，叫做大红球（Big Red Ball）。
为了模拟太阳扭曲的帕克螺旋磁场，研究人员先在直径 3 米的球内放置一个长宽各约 10 公分的圆柱形永久磁铁，接着用氦气填满球，然后通电使其电离成等离子体并围绕偶极子旋转。
透过这项模型，科学家确认在磁场相对弱的区域，若等离子体移动速度够快就可能径向弹出，出现过去观察到的电浆粒团（plasmoid，一种将等离子体和磁场连接在一起的结构）现象，被戏称太阳打嗝。
虽然和真正的太阳相比，大红球在大小、重力、温度方面都不可能精准模拟，但它可以协助卫星了解整个太阳系。新论文发表在《自然物理学》（Nature Physics）期刊。
- Researchers recreate the sun’s solar wind and plasma “burps” on Earth
- In a first, physicists re-created the sun’s spiraling solar wind in a lab
- Big Red Ball gives clues to the sun’s wind
- Sun’s Puzzling Plasma Recreated in a Laboratory
（首图来源：威斯康辛大学麦迪逊分校）
