似乎地球内部的地形也跟地表一样崎岖不平。我们从小知道地球结构分成地壳、地函与地核三层，现在一项研究分析古老地震数据后指出，在地下 660 公里处竟发现比美国阿帕拉契山脉、洛矶山脉还要险峻的山脉地形，或将有助于我们理解地球如何形成。
地函位于地壳之下、地核之上，厚达 2,900 公里，总体积占地球体积 83%，其中地壳下 420～670 km 为过渡带（Transition zone），将地函划分为上部地函与下部地函。多年来地球科学家一直在争论过渡带分界的意义，一些研究肯定上地函与下地函的化学成分不同，但另一些研究不同意前者。
目前已知地函过渡带矿物（主要为橄榄岩）因压力增加而分解为密度较大、原子排列更紧密的新矿物， 这也是地震波 P 波、S 波的波速在此带会突然增加的原因。
有如光波穿过棱镜时会反射或折射，当地震波碰上地底下的粗糙岩石表面或边界时，也会发生反射或折射现象。来自中国科学院测量与地球物理研究所、加州理工学院、普林斯顿大学等机构组成的研究团队，利用历史上排名前五大的地震之一：1994 年玻利维亚地震（规模 8.2），分析地震波于地球深层的复杂散射情况。
团队的统计模型揭露了一个惊人事实：地震波在地下 660 公里处遇到了崎岖不平的边界，层次可能比阿帕拉契山脉和洛矶山脉还要丰富，为了确认其他地方是否有这现象，研究人员同时检查了过渡带的顶部（地壳下约 410 公里处），发现此区没有类似的崎岖不平。
这项研究表明，地底下可能有一道因化学成分不同而形塑出的“巨大山脉”，由于还没有正式名称，科学家目前暂时将该地区称为“660 公里带”。
至于是什么让这地区存在如此明显的化学成分差异？研究团队相信很可能是海底板块最后的栖息地，那些曾经属于地壳的岩石一路往下沉入，最终来到此处休息。
研究结果令人兴奋的提供了有关古代构造板块命运的新见解，这些板块下沉到地函中，而古代的地函物质可能还未消失。新论文发表在《科学》（Science）期刊。
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（首图来源：普林斯顿大学）
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