和多数航太组织或卫星运营商相比，美国太空总署（NASA）的太空载具发射任务向来以严格安全标准闻名，而 SpaceX 现在成功说服了 NASA，同意他们让已执行过任务的猎鹰 9 号运载火箭（Falcon 9）再度飞行，向国际太空站（ISS）输送物资和昂贵的器材设备。
猎鹰 9 号运载火箭在人类航太史上创下多项纪录，它是第一枚实现可控陆地和海上垂直着陆回收的火箭、第一枚实现第一节重复使用的火箭，此外也是美国首度由私人企业承包国家探索太空的发射工作。今年 6 月，猎鹰 9 号火箭再度取得其太空计划的一大突破，刚协助 NASA 发射第 11 次商业补给任务（SpaceX CRS-11）的它，预计今年 12 月将再为 NASA 进行第 13 次商业补给任务（SpaceX CRS-13）。
NASA可接受的发射任务风险远比一般商业卫星营运商要严格得多，从美、苏冷战期间的太空竞赛时，美国因为发生几次失事而停飞所有航天飞机就可得知。也因此，NASA 花了很长时间来审查评估猎鹰 9 号的可行性，且还要经过 3 次试飞认证后，才同意猎鹰 9 号具备资格，可以二度携带 NASA 敏感、昂贵的太空设备前往太空站。
美国空军太空司令部指挥官雷蒙德（John Raymond）表示，虽然美国国防部尚未批准通过飞行验证的猎鹰 9 号火箭可执行国家安全发射任务，但他也点头希望这项服务能在未来协助美军。
这次批准意味着 NASA 高度信任 SpaceX，虽然猎鹰 9 号曾在去年 9 月发生燃烧爆炸事故，烧毁了火箭、基地台及 Facebook 价值 2 亿美元的网络通讯卫星，不过美国联邦航空总署（FAA）已经接受 SpaceX 的事故调查报告，从今年 1 月重新发射火箭以来，SpaceX 已经有 15 次成功任务。
目前回收火箭再发射还是仅限携带货物，虽然 Elon Musk 有合约在身，希望明年就可协助 NASA 发射火箭载人任务，不过 NASA 因为严格的安全协议一直延期。但显然，私人企业正在太空竞赛过程迈进一大步，在一次性使用的火箭领域中，猎鹰 9 号火箭的整修费用不到打造新火箭的一半，这代表火箭回收利用能最大限度的将有限资金推向其他研究领域，完成更多工作，比如实现商业化载人太空旅行，一切都只是时间问题。
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（首图来源：NASA）
