与英特尔（Intel）、Nvidia 一样，当电信业者打造与传统移动网络截然不同的 5G 网络时，微软（Microsoft）也看到庞大的商机。日前微软收购 Affirmed Networks 的举动，将有助于建立与部署 5G 网络（需极度依赖商用服务器）电信公司间更紧密的合作关系。
26 日，微软宣布收购 Affirmed Networks，是提供允许行动服务营运商依赖现成服务器处理各种网络功能的软件平台，不再非得向诺基亚（Nokia）、爱立信（Ericsson）、华为（Huawei）和思科系统（Cisco Systems）等公司购买专属基础设施设备。Affirmed 旗下软件平台运用的就是称为网络功能虚拟化（Network Functions Virtualization，NFV）的流行概念与技术。
目前这起收购案的交易价格未知。自 2010 年成立以来，Affirmed 已筹集 1.55 亿美元资金。2015 年《富比士》（Forbes）杂志文章指出，2010 年当时最新一轮融资，市场估值达 6 亿美元。
Affirmed 声称，软件在全球超过 85 个网络完成部署，知名客户包括美国电话电报公司（AT&T）、Vodafone、加拿大 Telus，以及日本软银（SoftBank）集团旗下电信子公司等主要电信业者。
与其他推广基于 NFV 之电信基础设施解决方案的公司一样，Affirmed 认为自家平台允许客户购买更便宜的硬件，降低营运费用，并随着流量增长能更快速部署服务，更容易扩展网络。像诺基亚和爱立信等老牌企业（也符合趋势地提供 NFV 解决方案）认为，专属设备（极度仰赖 ASIC 及 FPGA 提升处理效能）在讯号和封包处理方面比商用服务器更高效。
NFV 式基础设施的另一个优势可能对微软尤其重要：由于网络依赖正规服务器，所以除了转移电信网络流量，还可处理许多工作负载。
微软意欲打造同时支援 NFV 功能与边缘运算服务的解决方案
微软已在 Azure 云端平台投入大量资金开发边缘运算（Edge Computing）解决方案，能直接在产生资料的本地端就近处理大量资料，这些服务吸引了零售商、制造商、市级-和其他组织的目光，因为他们不希望自家基础设施产生的资料还要传送到数百或数千英里远的主要云端中心处理，基于效能、可靠性、成本及安全／合规等疑虑考量，他们开始打算拥抱边缘运算。
微软因此可使用 Affirmed 的软件协助行动服务营运商部署基于 NFV 的解决方案，既用于传统网络功能，又可为企业和-客户提供边缘运算服务。另外，亚马逊（Amazon）也正打算透过自家 AWS Wavelength Service 与行动服务商建立边缘运算合作伙伴关系。
目前仍为全球最大服务器 CPU 供应商的英特尔，自然也将 NFV（无论部署移动网络还是有线网络）视为公司成长的一大契机。根据去年第四季财报指出，英特尔资料中心事业群（Data Center Group，DCG）对通讯服务供应商的销售额与同期相比增长了 14%。
同时，Nvidia 距离自家 Aerial 软件开发套件（SDK）发表日还有 5 个月。这款套件可让搭载 Nvidia GPU 的服务器处理 5G 无线网络的讯号和封包处理工作负载。Aerial 是 Nvidia GPU／软件平台的一部分，专门用于名为 EGX 的边缘运算部署。
- Microsoft’s Latest Acquisition Strengthens Its Edge Computing Push
（首图来源：Affirmed Networks）
